西王母是神話傳說中的人物，其原型就是大名鼎鼎的女媧。而周穆王，則是歷史上真實存在的壹個帝王，但是《穆天子傳》中記載關於周穆王與西王母相會的故事，無非就是後世小說家杜撰出來的壹本小說故事。否則以周穆王西征，萬國朝拜的惶惶功績，為什麽在史記的周本紀中只字未提他和西王母相會的故事呢？
但是因為這個小說實在太像史書了，而且西王母的傳說又是如此深入人心，所以慢慢小說變成了歷史，神話人物變成了古代西方某國的女君主。
要證明這個說法，首先我們來看看西王母這個形象是如何從女媧變成住在昆侖山上的兇神，又如何變成那樣壹個華服女神的。
關於西王母的記載，最早見於《山海經》。《山海經》普遍認定是戰國時期的作品，後經秦漢兩代學者註釋刪改後集結成冊而成。《山海經》分為《山經》和《海經》兩部分，前者記錄了很多名山大川的風物，而後者則記載了很多稀奇古怪的外方諸國。但實際上，《海經》部分包括的《大荒經》和《海內經》還有《海外經》三部分。
很早就有人發現，《山海經》的海經部分，其實是述圖之作，也就是作者是依照壹張圖來詳細描述圖上的各個景象和人物的。我們來看看大荒西經中關於王母之山的壹段描述就清楚了：
“大荒之中，有山名曰豐沮玉門，日月所入。
有靈山，巫鹹、巫即、巫盼、巫彭、巫姑、巫真、巫禮、巫抵、巫謝、巫羅十巫，從此升降，百藥爰在。
西有王母之山，壑山、海山。有沃之國，沃民是處。沃之野，鳳鳥之卵是食，甘露是飲。凡其所欲其味盡存。爰有甘華、璇瑰、甘柤、瑤碧、白木、白柳、視肉、瑯玕、白丹、青丹、多銀鐵。鸞鳳自歌，鳳鳥自舞，爰有百獸，相群是處，是謂沃之野。
有三青鳥，赤首黑目，壹名曰大鵹，壹曰少鵹，壹名曰青鳥。
有軒轅之臺，射者不敢西向射，畏軒轅之臺。”
之所以要將前後看似無關的也錄上去，是因為這個其實都是描述的同壹部分畫面的章節。
從文中敘述可知，王母之山，畫在這張圖的西邊，在旁邊是壹片沃野，沃野之上，有各種珍禽異寶，人們和鳥獸載歌載舞，壹片歡樂祥和。
古圖雖然看不見了，但是從漢代的磚畫上還可以略窺壹二。
從漢代的西王母的畫像上，可以看到西王母的形象正如山海經中描述的那樣：有人戴勝，虎齒、有豹尾，穴處、名曰西王母。此山萬物盡有。
其實，山海經中的大荒經和海內海外經所參考的古圖，並不是描述的地理圖誌，而是時序之圖，也就是壹年四季中不同的天象和人民的各種祭祀活動。春夏秋冬與四方東南西北所對應，關於西王母的神話，都出自大荒西經中，也就意味著，西王母之所以冠以西，那是因為這是壹個和秋天有關的祭祀活動，被先民用圖畫的方式記錄下來，又被後人，也就是大荒經的作者不明所以的描述為外方諸國。
關於祭祀王母的民俗，《管子·輕重己》：“以春日至始，數九十二日，謂之夏至，而麥熟。天子祀於太宗，其盛以麥。麥者，谷之始也。宗者，族之始也。同族者人（入），殊族者處。皆齊，大材，出祭王母，天子之所以主始而忌諱也。”雖然這裏是說的夏至時節的祭祀活動，但是壹年四季，立春、夏至、立秋、立冬幾個重要的節氣，都是先民祭祀所關註的時日，王母形象淵源流長，到了秋天被搬出來祭祀壹番，也是順理成章之事。
既然說到王母的形象源遠流長，那麽中國上古的女神形象，除了女媧，還能有誰？
其實還有很多證據證明女媧在上古為司秋之神。
我們都知道女媧和伏羲是壹對，總是以交尾的形象出現。
而伏羲在上古神話中，是東方司春之神，那麽與之相對應的女媧，自然是主西方司秋了。雖然古籍中大多記載西方上帝為少昊氏，但是他手下的金神蓐收，手中常拿著壹曲尺，顯然是在後世替代了女媧的形象。另外，五方上帝，為後人附和五行之說附會上去的，其根本源頭，還在女媧伏羲司秋主春之上。
所以現在就很好解釋為什麽在大荒經的古圖上會出現西王母的形象了。
西王母，其實就是人們在秋天收獲之後，在田野舉辦祭祀慶祝活動所祭祀的主神之壹。沃野之土無非就是描述人們祭祀活動中歌舞歡慶大擺筵席的場景。因為女媧賜予了人們生命，又澤被蒼生，所以祭祀女媧同時人們還會向女媧祈禱能夠長壽平安。這個後來就演變成了西王母的不死藥的神話，再後來變成了西王母種蟠桃長生不老。
總之，西王母最早的形象就是女媧，司秋之神，萬物之母，最早可以追溯到母系社會女性崇拜的時候。上古沒有文字，只有圖畫，先民的各種活動就以圖畫的形式保存下來，但是等到了山海經作者輯錄古圖的年代，大約是戰國到漢初時代，已經沒人能看懂這些古圖了，所以才有了那些奇奇怪怪的描述。女媧也變成了描述中的帶勝虎齒豹尾的兇神形象。再後來，西王母的形象進壹步演變，逐漸變成了現在的王母娘娘，成了道教仙話中的西方執掌長生不老的蟠桃的神。
既然西王母是子虛烏有，那麽周穆王會西王母的故事，更是小說之言了。現在大多認為，《穆天子傳》是晉朝人根據周穆王北狩的歷史所寫的壹本演義小說，同時期的還有燕昭王會王母，漢武帝會王母等等類似的故事，說明壹個問題，男主輪流轉，女神才是亙古不變！