潮州話是潮汕文化的主要載體，主要由潮州歌、潮劇、潮劇、潮書、潮劇、潮歌、地方諺語、小品、謎語、故事等組成。它保留了漢語的古義，在潮學、古籍、古詩詞研究中占有重要地位，也是潮汕人的鮮明標誌，潮汕人把它視為重要的交流紐帶。
潮州話在三個方面保留了古漢語:
首先是語音。潮州話目前還存在半鼻音粘唇音、舌音粘唇音等古漢語音，尤其是半鼻音粘唇音，與方言的正確發音有很大關系。比如“山”變成了沒有半鼻音的“沙”，“圓”變成了沒有半鼻音的“移”；“襪子”變成“月亮”沒有了雙唇音；“心”變成了沒有唇音的“身”……等等。
第二是詞匯。據考證，潮州話中有不少詞見於秦漢或唐宋古籍，如“東四”、“突出”、“紫娘”、“腰佝僂病”、“書書書”、“睡醒了”、“佩佩”、“七錯”等。
第三是語法。潮州話日常用語中的許多助詞、形容詞在古籍中也很常見，如“絕”(優雅)、“剛欲”(只想吃，只想走)、“抑”(陰超讀亞洲，要抑就是抑)、“不要”(不重視，不去不理)。