圖為藏北那曲鎮托美朗加壹家人在喝酥油茶、吃油炸果，其樂融融 唐召明1989年攝
在藏北草原上，走進任何壹頂帳篷或是壹間房屋，總會見到兩樣不可或缺的東西——壹包包磚茶和壹袋袋糧食。
茶葉對人們來說並不陌生，但在內地，飲茶並不是人人都喜好的。愛喝茶的人捏壹小撮茶葉放在壺裏或杯中，用開水泡之，然後邊喝水邊續水，慢慢品味。不愛飲茶者對茶壹無興趣，二不講究。然而，藏族人尤其藏北人卻完全不同。他們寧可壹日無飯，也不能壹日無茶，飲茶是生活中最不可缺少的生活元素。
藏北人飲用的茶葉大都來自四川、雲南等地，用機器壓制成磚型，故稱“磚茶”，學名稱作“茯茶”。茯茶壹般都裝在竹皮編的條形筐內，每條內裝20塊，攜帶、運輸非常方便。
據藏族史料記載，西藏高原盛行飲茶之風，是從**幹布時期與唐朝之間的茶馬貿易開始的。**幹布統壹西藏，史稱“吐蕃”，迎娶尼泊爾赤尊公主和唐朝**公主後，吐蕃的商業貿易興盛起來，而茶馬貿易成為吐蕃與唐朝的主要貿易。
唐高宗時“縑馬交易”、唐玄宗赤嶺的“互市換馬”開啟了唐朝與吐蕃茶馬市場之端，用良馬和唐朝換茶。對此，唐朝專門成立了“茶馬司”，負責與吐蕃之間的茶馬貿易。公元743年，唐蕃會盟，立碑於“赤嶺”（今青海湖東面的日月山），建立了“茶馬互市”。
為了交換茶葉，吐蕃曾派專人經營藏、漢茶葉貿易。茶葉壹經傳入西藏，它所具有的助消化、解油膩的特殊功能，使之成為肉食乳飲的藏民族的飲食必需品，上至王公貴人，下至庶民百姓，紛紛競相爭求。於是，系於兩地之間的茶馬古道也應運而生。
宋朝時開辟了多條通往西藏的“邊茶古道”，相繼在雅州（今四川省雅安市）、黎州（今四川省漢源縣）、碉門（今四川省天全縣境內）等地設立“茶馬互市”，從而開辟了由川西經甘孜、昌都至西藏的茶道。這條古茶道行程約有5000公裏。
據記載，明初茶貴馬賤，每匹馬可換茶50多公斤；明末茶賤馬貴，每匹馬可換茶250多公斤。民國時期，通過川藏、滇藏貿易，輸送到西藏的茶葉量更大。據1941年統計，每年從四川康定輸送到西藏拉薩壹帶的茶葉就達20多萬包；從雲南輸送到西藏的茶葉約2.6萬多包。這種“茶馬互市”不但繁榮了藏漢兩地的經濟，而且促進了西藏民間貿易的發展。
圖為藏北雙湖特別區（現改為雙湖縣）嘎措鄉牧女正在夏季遊牧帳篷裏用大鍋煮茶 唐召明2009年攝
內地與西藏之間的茶馬貿易，對西藏茶文化的形成，起到了推波助瀾的作用。久而久之，壹種新型的、具有民族特色的酥油茶文化逐漸形成。
牧民煮茶，先是將壹大塊茶放入壹個大鍋中，加上壹鍋水，煮開後再熬半個小時左右。
圖為藏北班戈縣牧女正在使用傳統的木桶打制酥油 唐召明1987年攝
打酥油茶時，先在壹米之高、帶有木制“活塞”的圓木筒內放些酥油，而後倒入滾燙的茶水，再將“活塞”上下用力提拉，幾經攪合，水乳交融呈粉白色液體，倒回壺內稍加熱後便可斟入茶杯中飲用了。牧民家自產酥油，放得多，又新鮮，茶味道更是醇香濃郁，十分好喝。
在藏北，茶具也十分考究，茶碗有瓷碗、銀碗、玉碗、木碗等。壹般使用最多的是木碗，這種木碗壹般用樺木、雜木制作而成。用木碗喝酥油茶有不燙嘴、喝茶香、攜帶方便等特點。有些木制碗還鑲嵌了銀內套以示華貴。
藏北人喝茶最突出的特點就是要在茶內加入適量的食鹽，使茶更可口，反之便是很大的憾事。每當外出，必不可少地要帶茶和鹽，壹般用毛織或羊皮做的小袋裝盛。
茶有清熱、消食、解毒、利尿等多種功能。由於牧民群眾飲食結構比起城市居民更離不開牛羊肉，也就更離不開酥油等奶制品，加之喜飲酒，新鮮蔬菜吃得很少，因此，茶在很大程度上能彌補人體所需要的各種微量元素。
圖為藏北申紮縣申紮鎮牧民用電動攪拌機打制酥油茶 唐召明2009年攝
隨著 社會 的進步、生活水平的提高和電力走入高原人家，不少人開始使用電動攪拌機打酥油茶，這壹傳統的飲食習俗被賦予了現代的操作方式。
酥油大都由牦牛奶制成，呈黃色，營養價值很高，能有效補充人體所需能量。在草原上，無論誰踏進主人家門，端出的壹定是甚濃的酥油茶，先請客人喝壹碗，然後才寒喧議事。
酥油茶有禦寒、增氧、防止皮膚幹燥的作用。初來西藏的內地人，往往容易口幹舌燥，甚至嘴唇幹裂。這時，喝碗熱乎乎、散發著茶香與酥油醇香的酥油茶，不僅能滋潤幹裂的嘴唇，還能增加體內熱量，增強抗缺氧能力。
圖為藏北雙湖辦事處（現改為雙湖縣）嘎措鄉老牧人達加壹家正在喝酥油茶 唐召明1987年攝
壹方水土壹方情，藏族豐富的茶文化，悠久的飲茶 歷史 ，與各民族壹同構成了中華民族茶文化大觀。（中國西藏網 文、圖/唐召明）