照片作為藏品，與其他的藏品有壹個很大的不同，除了藝術價值和古董文物價值外，還有影像史料的價值。人們在很長的時間裏，只關註了影像內容的價值，關註對影像內容的讀解，關註影像的史料價值，基本忽視了老照片的古董文物價值，更沒有考慮到照片在視覺藝術上的價值。
在國外，攝影收藏已經有了很長久的歷史了，上世紀七十年代後，國際影像收藏市場升溫，攝影拍賣也應運而生，許多著名的博物館設立了專門的攝影藝術展廳，法國巴黎的奧賽博物館在2003年就已經收藏有5萬多張攝影藏品。在紐約、倫敦、舊金山等大城市，每年都會定期舉辦攝影作品拍賣會。2002年，壹張拍攝日期為1825年的老照片以39.8萬美元的成交價被法國國家圖書館購藏。法國著名攝影家羅伯特杜瓦斯諾50多年前的名作《市政大廳前的吻》，其原版照片以20萬美元的價格成交。而2006年2月由美國攝影家愛德華斯泰肯拍攝的壹幅《池塘月光》在紐約蘇富比拍賣行竟拍出290多萬美元的天價。
專家指出，目前由於海外市場成熟，而中國藏家對老照片的冷漠，老照片國內外的價格差距極大，已經有些國外的收藏家長年在中國搜羅老照片。
影像收藏在中國雖然還顯偏門，不過從2006年秋季正式登堂入室以來，畢竟也經過了兩年多的培育和發展，已經建立起了九大門類：中國重要攝影家的代表作、中國攝影史名作、國外名家名作、藝術攝影(也稱美術攝影)、用攝影媒介創作的當代影像藝術品、古董文物老照片(歷史上著名的影像、有史料價值的影像和有收藏價值的)、在攝影技術技法發展史上標誌性照片、底片、影像古籍善本。