該樹體態優美,可作為園林景觀樹,也可作為果樹栽培。果實富含維生素C,能生津止渴,潤肺化痰,治咳嗽咽痛,解除河豚中毒。開始吃起來酸酸的,但時間久了就甜了,因此得名“余甘子”。根和葉入藥,可清熱解毒,治療皮炎,濕疹,風濕痛。葉子曬幹後做枕芯。種子含油量16%,用於制肥皂。單寧可以從樹皮、樹葉和幼果中提取。木材紅褐色,堅硬,結構細致,有彈性,耐水,耐濕,用於農具和家具,也是優良的薪材。
產於江西、福建、臺灣省、廣東、海南、廣西、四川、貴州、雲南等省,生於海拔200-2300m的山地疏林、灌木、荒地或溝壑的向陽處。我喜歡溫暖幹燥的氣候。分布於印度、斯裏蘭卡、中南半島、印度尼西亞、馬來西亞和菲律賓,在南美洲也有栽培。