清朝末年，慈禧的昏庸無知，加上清政府和外國列強的戰爭賠款，基本上讓整個國庫裏的錢入不敷出。所以清朝滅亡的時候國庫基本是赤字的。
辛亥革命爆發後，宣彤皇帝退位，中華民國政府成立。當時革命軍戰備工資嚴重不足。當時孫中山派人到大清國庫取錢，發現國庫裏只剩下10銀元，簡直不可想象。清政府留給民國的只有壹個爛攤子。
溥儀繼位後，袁世凱與當時的皇室簽訂了壹個協議，其中壹條就是皇室的財富或者政府勢力的保護。這些財富包括紫禁城裏的所有物品，以及熱河宮殿裏的所有貴重物品，再加上幾座皇家園林。雖然沒有現金，但是宮廷裏的古董字畫、金銀玉器不計其數，可見當時溥儀是多麽的富有。
後來，溥儀違反與民國政府達成的不得私自侵吞珍寶的協議，從朝廷秘密走私大量珍寶到天津，其中包括名貴字畫和古董玉器。據說當時有七八十個大木箱，都是價值連城的國寶。
1924年，溥儀被趕出紫禁城，連同妃嬪搶走的壹些玉器、珠寶和生活用品，共計152000兩白銀。從那時起，溥儀開始瘋狂出售文物和古董，以供應他的巨額開支。被盜文物包括著名的《清明上河圖》金寶、金畫冊和珍寶。
偽滿洲國成立後，溥儀帶著剩余的文物去了東北，直到偽滿洲國淪陷，剩下的部分珠寶被宮廷侍衛繳獲，損失不少，後又被日本和蘇聯略繳獲。直到新中國成立，溥儀才移交了剩余的486件文物。出宮時留下的幾萬件文物古董，短短20多年只剩下400多件。想想都可怕。都是無價的國寶，現在大部分都被流放海外了。想想這些寶貝被慈禧和溥儀毀掉了多少北洋水師，直接給中華民族帶來了不可挽回的傷害。