傳說怪物
古代鐘鼎彜器上多刻其頭部形狀作為裝飾。《呂氏春秋·先識》：“周鼎著饕餮 ，有首無身，食人未咽，害及其身，以言報更也。”《神異經·西南荒經》：“西南方有人焉，身多毛，頭上戴豕，貪如狼惡，好自積財，而不食人谷，彊者奪老弱者，畏羣而擊單，名曰饕餮。”宋邵博《聞見後錄》卷二六：“紹聖初，先人官長安府，於西城漢高祖廟前賣湯餅民家，得壹白玉奩，高尺餘，遍刻雲氣龍鳳，蓋為海中神山，足為饕餮，實三代寶器。”隨著時代的變遷，商、周鼎上寓有治身治國寓意的饕餮紋逐漸被人們淡忘，後人對饕餮形象中貪吃的部分加以誇張，蘇東坡就曾寫過壹篇《老饕賦》說:“蓋聚物之夭美，以養吾之老饕”，為饕餮增添了可愛。至今，喜好美食的朋友被稱做“饕餮族”。
《山海經》中“麅鸮”指的就是饕餮。
鼎與饕餮
饕餮性好食，故立於鼎蓋。又說，貪食曰饕，故美食家俗稱“老饕”；貪財曰餮。在世上代表人性中的貪欲。
貪殘者《魏書·桓玄傳》：“取妾之僭，殆同六體，乃使尚書仆射為媒人，長史為迎客，嬖媵饕餮，賀同長秋。”
饕餮貪食
饕餮(15張)
曹禺《北京人》第壹幕：“而且他最講究吃，他是個有名的饕餮，精於品味食物的美惡。”“饕餮”是中國古代傳說中的神獸，它最大特點就是能吃。它是壹種想象中的神秘怪獸。這種怪獸沒有身體是因為他太能吃把自己的身體吃掉，只有壹個大頭和壹個大嘴，十分貪吃，最後把自己都給吃掉了。它是貪欲的象征，所以常用來形容貪食或貪婪的人。
唐杜甫《麂》詩：“衣冠兼盜賊，饕餮用斯須。”清李漁《奈何天·夥醋》：“終不然闖席的任情饕餮，先來客反忍空枵。”聶紺弩《略談魯迅先生的<野草>》：“而人類的惡鬼則高踞在這些活的屍骨，死的生命上饕餮著人肉的筵席。”
比喻貪婪
貪殘《舊唐書·文苑傳下·劉蕡》：“居上無清惠之政，而有饕餮之害；居下無忠誠之節，而有奸欺之罪。”艾青《蘆笛·馬騫》詩：“它的饕餮的鯨吞，能使東方的豐饒的土地，遭難得比經了蝗蟲的打擊和旱災還要廣大，深邃而不可救援！”
四兇之壹
《左傳·文公十八年》：“舜臣堯，賓於四門，流四兇族，混沌、窮奇、檮杌、饕餮，投諸四裔，以禦螭魅。是以堯崩而天下如壹，同心戴舜，以為天子，以其舉十六相，去四兇也。”《呂氏春秋·恃君[1] 》：“鴈門之北，鷹隼、所鷙、須窺之國，饕餮、窮奇之地。”四兇者，以混沌、窮奇、檮杌、饕餮比喻人而已。
其他釋義
饕餮即紋身圖騰，澳洲土人作科旁kabang，海南黎族作掏坦tauttan，湘西苗族作徒徒或圖圖壹音之轉。《後漢書·南蠻傳》：名渠帥曰精夫相呼姎徒。
復姓南朝梁世祖賜武陵王紀姓饕餮氏。見《梁書]·b]武陵王紀傳》。
神曲中的七宗罪之壹，饕餮就是浪費食物，或是過度放縱食欲、酗酒或屯積過量的食物。但丁的觀點是“過份貪圖逸樂”。
2史料記載編輯
《辭海》中記載：
饕餮是“傳說中的貪食的惡獸。古代鐘鼎彜器上多刻其頭部形狀作為裝飾。”《辭海》在解釋饕字時說：饕即“貪，《漢書·禮樂誌》：‘貪饕險’顏師古註：‘貪甚曰饕。’特指貪食。”
《神異經·西南荒經》：“西南方有人焉，身多毛，頭上戴豕。貪如狠惡，積財而不用，善奪人谷物（上二句原作“好自積財，而不食人谷”，據《史記·五帝本紀》正義引改）。強者奪老弱者，畏強而擊單，名曰饕餮。《春秋》饕餮者，縉雲氏之不才子也。”
《左傳·文公十八年》雲：“縉雲氏有不才子，貪於飲食，冒於貨賄，侵欲崇侈，不可盈厭；聚斂積實，不知紀極；不分孤寡，不恤窮匱。天下之民以比三兇，謂之饕餮。”《神異經》所謂“《春秋》言”，即此。
《呂氏春秋·先識覽》：“周鼎著饕餮，有首無身，食人未咽害及其身，以言報更也。”[2]
宋羅泌《路史·蚩尤傳》註雲：“蚩尤天符之神，狀類不常，三代彜器，多者蚩尤之像，為貪虐者之戒。其像率為獸形，傅以肉翅。”揆其所說，殆亦饕餮。
《左傳》謂饕餮是“縉雲氏不才子”，《史記·五帝本紀》：“縉雲氏有不才子，貪於飲食，冒於貨賄，天下謂之饕餮。”而《史記·五帝本紀》集解引賈玄曰：“縉雲氏，姜姓也，炎帝之苗裔，當黃帝時在縉雲之官也。”蚩尤姜姓，亦為炎帝之苗裔（《路史·蚩尤傳》），故蚩尤很可能即此縉雲氏之“不才子”饕餮。相傳饕餮是蚩尤敗給炎黃二帝後被斬下的首級身首異處集怨氣所化，有吞噬萬物之能，被黃帝用軒轅劍所封印（喻劍上龍紋），並由獅族世代看守（守門石獅）。又《山海經·北次二經》所記“麅鸮”，郭璞註以為即《左傳》之饕餮。
《神魔誌異·異獸篇》：神州極南有惡獸，四目黑皮，長頸四足，性兇悍，極貪吃。行進迅疾若風，為禍壹方。蛟龍水獸的壹種，頭有壹對角，全身寒氣圍繞，多數呈青白色，長數十丈，性時而溫和時而暴躁，騰空而起激起數丈水浪，威武無比。
《山海經·北山經》有雲：“鉤吾之山其上多玉，其下多銅。有獸焉，其狀如羊身人面，其目在腋下，虎齒人爪，其音如嬰兒，名曰麅鸮，是食人。
《神異經·西荒經》中有雲：“饕餮，獸名，身如牛，人面，目在腋下，食人。”
古代饕餮紋文化
饕餮是傳說中極為貪食的惡獸，貪吃到連自己的身體都吃光光了，所以其形壹般都有頭無身。 《呂氏春秋·先識覽》中說道：“周鼎著饕餮，有首無身，食人未咽害及其身，以言報更也”。 在中國古代神話中，饕餮是四兇之壹。傳說黃帝戰蚩尤，蚩尤被斬，其首落地化為饕餮。 《山海經·北山經》有雲：“鉤吾之山其上多玉，其下多銅。有獸焉，其狀如羊身人面，其目在腋下，虎齒人爪，其音如嬰兒，名曰麅鸮，是食人”。
饕餮
據晉代郭璞註解，此處“麅鸮”即饕餮。 《神異經·西荒經》也有類似記載：“饕餮，獸名，身如牛，人面，目在腋下，食人”。 《述異經》說，饕餮指的是西南的三苗人，近人陳夢家則進壹步說，饕餮就是蚩尤，而劉持平先生的《青銅器饕餮紋質疑》則認為是神農氏。 後民間盛有龍生九子之傳說，明代的陸容和楊慎將饕餮列為龍九子之壹，這已是壹種附會了。陸容的《菽園雜記》中所記饕餮“性好水，故立橋所”，而楊慎的《升庵集》則記之曰：“饕餮好飲食，故立於鼎蓋”。
商周青銅器的獸面紋飾反映了當時人們對自然神的崇拜，因而有著神秘而肅穆的氣氛，但這些具有濃厚神秘色彩的紋飾具體代表著什麽意義，至今眾說紛紜。青銅器是殷商先民“尊神”意識的體現，周代則發展為“敬天法祖”，形成宗教、政權、族權三位壹體的表征。 大部分學者認為，商周統治者用青銅器紋飾的“猙獰恐怖”來表達王權的“神秘威嚴”，以表達其對政治權力、地位與財富的占有，讓人望而生畏。奴隸主在這些可怖猙獰的紋飾中寄托了他們全部的威嚴、意誌、榮貴、幻想和希望。張光直先生同樣認為“青銅便是政治和權力”，但他認為這些動物紋樣不是為了威嚇，而是為了與神溝通。由於原始社會生產力水平低下，人們把許多無法解釋的現象都歸結為神的力量，人們對神靈充滿敬畏之心，乞求神靈，取悅神靈，借助神力以支配事物。因此“可以通神”的巫師有著極高的地位，巫師階層也就成為最初的帝王統治階層。祭祀是巫師的特權，也是溝通人、神，使人間秩序神聖化的中心環節。巫師們利用青銅器上的動物們與神靈交流，因此這些怪異動物紋樣也就代表著神秘和權力。另據陳公柔和張長壽先生研究，無身獸面紋的最原始形式，只是壹對圓泡狀乳釘，以表示獸面的雙目，淵源可直溯到二裏頭文化，後來逐漸增添鼻角口耳眉，成為器官齊備的獸面。眼目是獸面紋的主體，由於獸面紋壹般其實只見有雙目，它原本應當源自史前的眼睛崇拜。史前彩陶上有成對眼目紋，玉器上有成對眼目紋。新石器時代晚期已經有了標準的獸面紋，也有了獸面紋的簡化形式即眼目紋。據湯惠生先生研究，薩滿教中的天神同時也是太陽神，太陽神往往被繪制成眼睛狀，因為在諸多古代神話中，太陽被稱為是“天之眼”。如波羅門教的太陽神，又稱“天之眼睛”或“世界的眼睛”。持這壹類觀點的學者認為，傳統意義上的饕餮紋並不僅僅是壹種獸面紋，饕餮當為天神或太陽神之屬，饕餮紋中對眼睛的強調，正是其作為太陽神——光明這個特征的描述。[3]
饕餮紋這種紋飾最早出現在距今五千年前長江下遊地區的良渚文化玉器上，但饕餮紋更常見於青銅器上，尤其是鼎上，遠在二裏頭夏文化的青銅器上便有出現。
不過，“饕餮紋”這個名稱也並非古時就有的，而是金石學興起時，由宋人起名的。最完美的饕餮紋面具高21.0公分，現藏於美國西雅圖圖書館。該紋飾通常以鼻梁為中線，兩側對稱排列。
饕餮紋到底指稱什麽？歷來爭論紛紜，迄今尚無定論。商周兩代的饕餮紋類型很多，有的像龍、像虎、像牛、像鹿、像山魈；還有的像鳥、像鳳、像人。而在諸紋飾中，以饕餮紋為虎形的認知最廣。
在古代，虎亦為很重要的通天神獸，巫師乘虎的造型在後世文物中多有出現。
而在中國文化歷史長河中，在“龍鳳”崇拜之前，曾有過壹個相當長的龍虎崇拜的階段。龍虎鬥圖案造型在東周至西漢時代大為盛行，其中尤以馬王堆漢墓出土的龍虎相鬥圖最為精美，氣勢不凡。古人認為虎為陽獸，“雲從龍，風從虎。”龍虎相鬥表示陰陽交合。在漢代，蒼龍、白虎、朱雀、玄武表示天文中東、西、南、北四官。至少，在中國歷史早期，虎的地位不在龍之下。然而，古籍中對虎的神通的描繪顯然難與饕餮在青銅器上的顯赫地位相比。
獸面紋所指稱的神獸的真正名稱與原型早已沈埋在不可復現的年代之中，後人因其面相兇惡、神秘、恐怖，有些又口含人首，故賜名為饕餮。饕餮原是《左傳》中用來形容貪財貪食之不仁不義者，近世學者已指出把獸面紋命名為吃人的饕餮純是牽強附會，有悖於商周的社會文化狀況。