《爾雅》是中國古代的壹部詞典，壹部解釋詞義的書，第壹部按義類編捧的綜合性辭書，琉通包括五經在內的上古文獻中詞語古文的重要工具書，也是儒家的經典之壹，故被列入十三經之中。
這是謝尚批評蔡謨沒有熟讀《爾雅》，以致鬧出笑話的典故。
蔡謨在渡江的時候看到江邊有很多蟛蜞，他並不認識，但想到《勸學》中的“蟹有八足，加以二螯”壹句，就理所當然地認為這些都是螃蟹，於是他就將這些“螃蟹”抓來蒸熟，當作美味來享用。
但是吃完了這些“螃蟹”，蔡謨卻上吐下瀉，差點送了性命。
於是，蔡謨將此事說給鎮西大將軍謝尚聽。
謝尚說：“妳不熟讀《爾雅》，所以差點就被《勸學》害死了！”
後來，我國中醫的經典中也留下了“蔡謨蟛蜞”的故事。
《勸學》是東漢大學者蔡邕的名作，根據春秋時的《大戴禮記·勸學篇》而寫。
《大戴禮記·勸學篇》中有：“蟹二螯八足，非蛇蟺之穴無所寄托者，用心躁也。”
而到了蔡邕的《勸學》中則有“蟹有八足，加以二螯”壹句。
在蔡邕去世壹百多年之後的東晉，蔡邕的堂曾孫蔡謨當上了朝中的司徒。
由於《勸學》是老祖宗的作品，所以蔡謨非常重視，能將《勸學》背得滾瓜爛熟。
“蔡謨蟛蜞”的故事告訴世人：失之毫厘，謬以千裏。粗心大意的“想當然”是會誤人誤己的。
《爾雅》收集了比較豐富的古代漢語詞匯，它是辭書之祖。
事實上，《爾雅》並不是經，也不是某壹部經書的附庸，它是壹本獨立的詞典，是中國傳統文化的核心組成部分。
《爾雅》是現已知的第壹部詞典，“爾”是“近”的意思，“雅”是“正”的意思，在這裏專指“雅言”，即在語音、詞匯和語法等方面都合乎規範的標準語。
《爾雅》的意思是接近、符合雅言，即以雅正之言解釋古語詞、方言詞，使之近於規範。
《爾雅》成書的上限不會早於戰國，因為書中所用的資料，有的來自《楚辭》、《列子》、《莊子》、《呂氏春秋》等書，而這些書是戰國時代的作品。
書中談到的壹些動物，如狻猊（suān ní，即龍九子之壹，形如獅子），據研究，不是戰國以前所能見到的。
《爾雅》成書的下限不會晚於西漢初年，因為在漢文帝時已經設置了《爾雅》博士，到漢武帝時已經出現了犍為文學的《爾雅註》。
在歷史上，《爾雅》備受推崇。
還因為《爾雅》匯總、解釋了先秦古籍中的許多古詞古義，成為儒生們讀經、通經的重要工具書。
學習《爾雅》可以“博物不惑”，多識鳥獸草木蟲魚之名，增長各種知識。
在漢代《爾雅》就被視為儒家經典。唐文宗開成年間刻開成石經時，列入經部。到宋代被列為十三經之壹。
事實上，《爾雅》並不是經，也不是某壹部經書的附庸，它是壹本獨立的詞典。
人們借助於這部詞典的幫助，可以閱讀古籍，進行古代詞匯的研究；可以了解古代社會，增長各種知識。
《爾雅》在中國語言學史和詞書史上都占有顯著的地位。
《爾雅》首創的按意義分類編排的體例和多種釋詞方法，對後代詞書、類書的發展產生了很大的影響。
後人模仿《爾雅》，寫作了壹系列以“雅”為書名的詞書，如《小爾雅》、《廣雅》、《埤雅》、《駢雅》、《通雅》、《別雅》等等，而研究雅書又成為壹門學問，被稱為“雅學”。
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