中醫認為，紅豆味甘、酸、平、無毒，有祛濕健脾的功效，比較適合脾胃虛弱的人食用。常被用於高血壓、動脈粥樣硬化、各種原因引起的水腫、暑熱、解熱毒、健胃等目的的食療。適用於各種水腫人群，包括腎性水腫、心源性水腫、肝硬化腹水、營養不良性水腫等。如果能和烏魚、鯉魚或者黃母雞壹起吃，消腫效果更好。
綠豆的清熱功效在於皮膚，所以為了清熱，不要長時間煮綠豆湯。這樣煮出來的綠豆湯，綠色清澈。喝酒的時候不需要壹起吃豆子，可以達到很好的清熱效果。綠豆的種子和煎液中含有生物堿、香豆素、植物甾醇等多種生理活性物質，對人和動物的生理代謝活動具有重要的促進作用。