中秋過節，始於唐代。中秋節的韻事是賞月，有唐明皇遊月宮的傳聞，到宋代，吳自牧《夢粱錄》中，有中秋節“臨軒玩月，……安排家宴，團聚子女，以酬佳節”的記載，形成風尚。月餅被列為節日佳品，流傳至今。蘇東坡有詠《小餅》詩：“小餅如嚼月，中有酥與飴。”已將“月”和“餅”聯系在壹起。
明代以來，有許多關於中秋節賞月吃月餅的記載。月餅用以祭月，及作為饋贈的禮物，流行於民間。《宛署雜記》說，每到中秋，百姓制作面餅互贈，呼為“月餅”。《熙朝樂事》也說，中秋，民間以月餅為禮品相互贈送，取團圓之意。《西湖遊覽誌》亦雲：“中秋民間以月餅想遺，取團圓之義。”明末彭蘊章在《幽州風俗》中寫道：“月宮餅，制就銀蟾絮府影，壹雙蟾兔滿人間。悔煞嫦娥竊年藥，奔入廣寒歸不得，空勞至杵駐單顏。”說明廚師將嫦娥奔月的傳說藝術地再現於月餅之上。
到了清代，清統治者的宮廷生活皆襲明制，每遇中秋，便制月餅。為了適合本民族的飲食習慣，清宮月餅的餡心中摻入了奶油等，出現了“敖爾布哈月餅”、“奶子月餅”等特色品種。敖爾布哈為滿語，漢意是奶餅子。在塊形上，清宮月餅小者寸許，大者尺余。重量上，輕者盈兩，重者二十斤強。在品種上，除以上所舉奶子月餅外，尚有桃頂月餅、供尖月餅、自來紅月餅等二十余種。月餅的花色品種進壹步鬥奇爭妍。據說大的直徑有壹尺余，上繪月宮蟾兔之形，用做祭祀。
中秋節到來時，家家戶戶除吃月餅外，有些地區還有自己的應節食品，以增添節日氣氛。比如陜西西安壹帶，每到中秋節，當地每家做饃，全家***吃壹饃，稱“團圓饃”。饃有頂、底兩層，中間加芝麻。饃上層用大碗拓壹個圓圈，象征中秋之夜，圓中刻“石頭”壹塊，上站壹個吃蟠桃的“小猴子”。饃在鍋裏烙熟後，切成尖牙狀，全家每人壹牙，家人短期外出，則留下壹牙。出嫁的姑娘，父母家則送饃上門，以示全家團圓不忘。在江蘇東臺壹帶，每逢中秋節，則以藕橫斷為餅，包以碎肉，敷以小麥屑，入油鍋炸熟，謂之藕餅。俗稱“荷花”，寓意和睦團圓。
中秋佳節，各地有不少有趣的風俗。東北的壹些地區，人們采摘葡萄、梨子等生果祭月；陜西的壹些地區，賞桂花、劃船、爬山、夜吃西瓜；安徽婺源地區必食塘魚；江蘇南京壹帶食烤鴨或鹽水鴨；雲南昆明每戶必做“合家大月餅”，然後壹人壹塊分而食之；山東泰安壹帶吃小包子；江蘇武進人早上吃糖芋頭。有些少數民族更是隆重。仡佬族人在中秋前全寨合夥宰壹頭公牛，取出牛心留到中秋節晚祭祀祖先，分吃牛肉。朝鮮族人於中秋之夜，由幾位德高望重的老人，爬上“望月架”，以先看到月亮為好運。最後點燃“望月架”，人們圍著火堆吹起筒簫、嗩吶，敲起長鼓、銅鑼，歡歌曼舞直至深夜。
臺灣的許多人家於中秋之夜在庭院中設案供上水果、月餅祭月，俗稱“拜月娘”。祭月之後全家人邊吃月餅邊賞月。
隨著時代的發展，月餅種類越來越多，有蘇式、廣式、京式、潮式、滇式等百余種。月餅餡有豆沙、花生、百果、金華火腿等多種。餅皮上還刻有各種不同的圖案，外觀、口感更是各具特色，工藝越來越考究。