《山海經》可分為3個部分，五藏山經，海經，荒經。其中五藏山經可分為南山經、西山經、北山經、東山經、中山經；海經可分為海外經、海內經；荒經可分為大荒東經、大荒南經、大荒西經、大荒北經。
古人對山海經的評價及描述：
《漢書藝文誌》將其列入刑法類，劉歆認為《山海經》是壹部地理博物著作。西晉郭璞將其作為壹部可信的地理文獻。明代胡應麟稱《山海經》為"古今語怪之祖"，始將該書列入"語怪"之書。清《四庫全書》將其歸為小說類。近代魯迅則認為它是壹本巫覡、方士之書。