符箓術導源於巫覡。《後漢書》載：麹聖卿“善為丹書符。”《後漢書·方術傳》記費長房向賣藥翁壺公學道，壺公“為作壹符，……遂能醫療眾病。”《雲笈七簽》卷七《符字》說：“以道之精氣，布之簡墨，會物之精氣。”某些道士、煉氣士書符時運氣於符上，以之治病，可能產生壹定療效。道書謂：“符無正形，以氣而靈。”
符箓術是道教正壹道的主要修習方術。宋元時符箓三宗（所謂“三山符箓”）為茅山上清派、閣皂山靈寶派、龍虎山天師道。
符箓的程序及畫法
符是溝通人與神的秘密法寶，所以不是隨便可以亂畫的，故有所謂“畫符不知竅，反惹鬼神笑；畫符若知竅，驚得鬼神叫”的說法。畫符的方法成百上千，有的要掐訣存想神靈隨筆而來，有的要步罡踏鬥，念動咒語……就是在鋪紙研墨、運筆等方面都十分考究，其程序之復雜，方法之繁瑣，足令善男信女們頭暈目眩。
壹、畫符儀式的程序畫符有壹定程序，決不可以簡單了事、順序顛倒。從總的方面看，畫符都要設壇行祭禮（尤其是道士），有所謂“總壇式”。總壇式裏的總符咒寫有道士們通常信仰的神祇——土地、城隍、東方青帝、南方赤帝、西方白帝、北方黑帝、朱雀大將、玄武大將、黑殺大將等。如古代敦煌道士畫符時所設的總壇式圖中的總符咒。道士們還要造壇，造兩塊天帝的印把子。這兩印是雕在壇上的，前後都要雕。也有不設“總壇式”或造壇的，如“請仙箕法”等。請仙箕時，用三盤果子，茶、酒各三盞供於正堂屋的神龕上…，或供於臨時設在屋外某個方位，相當於供桌的飯桌上即可。畫符前，先要凈心——聚精會神，誠心誠意，清除雜念，思想專註，以及要凈身、凈面、凈手、漱口，並要預備好水果、米酒、香燭等祭物，還有筆墨、朱砂、黃紙等。對這些用品，道士先用神咒來敕，以使其具有神威）。（1）筆咒：居收五雷神將電灼光華納則壹身保命上則縛鬼伏邪壹切死活滅道我長生急急如律令。（2）水咒：此水不非凡水北方壬癸水壹點在硯中雲雨須臾至病者吞之百病消除邪鬼吞吞如粉碎急急如律令。四、畫符的時間禁忌端午節是畫符、造符水的吉日，畫符造符多在這壹天舉行。畫端午驅鬼符更是如此。每年有四天不可亂畫符，如若在這四天畫符；不但不靈驗，而且還有害。這四天是農歷的三月初九、六月初二、九月初六、十二月初二。畫符最好選擇子時或亥時。據說此時是陽消陰長、陰陽交接之時，靈氣最重，其次午、卯、酉時亦可。