棗樹是我國特有的果樹。棗果是人們喜愛的果品，除鮮食外，還可以加工制成棗泥、棗酒或曬制幹棗代替糧食。在醫藥上棗的用途也很廣泛，紅棗有養胃健脾、益血壯神之功能，有“脾果”之稱。棗仁、棗肉、棗核以至棗樹皮、棗樹葉都可以入藥治病。
我國棗樹生產的特點是：
1.資源豐富，品種優良。棗樹是鼠李科、棗屬落葉喬木，是我國特有的果樹。全世界有4000多個種，而我國有1000余種，約占世界的四分之壹。其中，具有重要栽培意義的有普通棗、酸棗及毛葉棗三種。今天人們栽培的棗樹，是由野生棗樹進化而來的。野生棗樹植株矮小，果實不大，肉薄味酸，然而經過長期的培育，演變為植株高大，產量高、品質佳、味甘甜的栽培棗樹。現在，全國各地的優良棗樹品種已達400余個，居世界之冠。其中，有許多風味特異的品種。如馳名中外的河北滄州金絲小棗，色美肉厚，核小，含糖量高達25-30%，且耐貯運；產於山東樂陵的無核小棗，是我國科學象培育出來的三倍體新品種，棗核退化為膠質薄殼，皮薄肉厚，味甜色美；還有河南新鄭的大棗，具有個大，核小，肉厚皮薄，味甜等特色。此外，還有大荔圓棗、靈寶大棗、山西相棗等，都是我國的名棗。
2.栽培歷史悠久。我國是棗樹的故鄉，自古栽培很盛，種植歷史源遠流長。古籍《周禮》、《詩經》等都有關於棗的記載。如《詩經·魏》中有“圓有棘，其實之食”之句，《戰國策》中有“北有棗栗之利，民雖不由田作，棗栗之實，足食於民矣”的記載。從這些記述中，可以看出遠在三千年以前，黃河流域廣大地區已有成片的棗林，當地人民已把它作為重要的木本糧食來栽培。據從湖南、長沙、四川昭化的西漢古墓中發掘出來的棗核、幹棗遺跡考證，早在兩千年以前棗樹的種植已發展到長江流域。綜上所述，我國的棗樹生產，無論在品種資源或栽培歷史上，都是世界上任何國家難以相比的。
3.分布廣泛。目前，棗樹在我國分布相當廣，除東北的極寒地區外，北起遼寧本溪、朝陽壹帶，南至廣東，西從新疆、甘肅，東抵江、浙壹帶，到處都有棗樹栽培。其中，大面積的經濟栽培區多集中在河北、山東、河南、山西、陜西等省的長城以南地區。在這些地區內，還湧現壹批產棗的重點縣（表2-7）。
表2-7全國主要產棗縣（市）
在全國主要產棗區中，尤以河北阜平縣為典型。在全縣181個村莊中，有60.9%的村莊產棗。河南的新鄭縣，棗園面積約占全縣耕地面積的10%。
棗樹在我國的分布之所以如此廣泛，這與棗樹的生態特性密切相關。棗樹對自然環境的適應能力很強，無論平原、丘陵、河灘、濱海等瘠薄土地都能生長，甚至在高山上也可栽植。如山西太谷的南山，海拔1100米處，四川瀘定烹壩海拔1500米處栽培的棗樹，都生長良好並獲得豐產。棗樹對溫度的適應範圍也甚廣。目前，我國棗樹栽培區的年平均氣溫從9.2℃到20℃左右，即使氣溫降低到零下22℃也安全無恙，棗樹真是既抗寒又耐熱。如遼寧的產地興城，壹月平均氣溫為-9.2℃，絕對最低溫為30.4℃，棗樹仍能生長。地處南亞熱帶邊緣的粵北連縣，壹月平均氣溫在20℃左右，棗樹的種植也很多。棗樹的另壹特性是耐旱、耐濕。正如群眾說：“曬不死的棗子”。但是，在多雨地區也能生長，如年降雨量多達1500毫米的浙江義烏、金華、浦江等地也是我國產棗的有名地區。
目前，我國的棗樹生產多集中於年降雨量約500毫米的半幹旱地區，尤以華北平原，黃河、渭河兩岸為我國棗樹生產兩大產區。這裏出產的棗產量高，品質佳。這顯然與其優越的氣候條件是分不開的。
解放後，我國的棗樹生產同其它果樹壹樣得到重視，在種植面積和產量上都有增長。1985年，全國棗果產量達864萬擔，比1980年增長16.2%。而同期，全國蘋果產量增長52.8%，梨增長45.6%，柑桔增長1.5倍，葡萄增長2.28倍。相比之下，棗樹生產發展的速度顯得緩慢，從而使棗果在我國果品的構成中所占有的比重逐年趨於下降之勢。如1974年，棗在全國果品總產量中占7.54%，到1980年下降為5.57%，1985年僅占3.71%。這同棗樹的生態特點和我國優越的自然條件很不相稱。棗樹具有適應性強，生長快，結果早，產量高，壽命長，投資少，收益大的經濟特點，加上我國自然條件適宜，因此，必須大力提高栽植棗樹。這既有利於市場供應，又有利於合理利用土地資源，保持水土，美化環境，維持生態平衡，真是壹舉多得。