華夏民族，在先秦典籍中多稱為“夏”或“諸夏”，又稱為“華”或“諸華”。孔子視“夏”與“華”為同義詞，所謂“裔不謀夏，夷不亂華”。《左傳》襄公二十六年說：“楚失華夏”，是關於“華夏”壹詞的最早記載。之前發現的都是華與夏的單稱，且兩字多次相互通用，皆為華夏之意。
在周朝時，凡遵周禮、守禮義之族人，稱為華人、華族、夏人、夏族，通稱為諸華、諸夏。古籍中將“華”、“夏”作為中原，“夷”與“裔”作為四方。華夏又稱中華、中夏、中土、中國。
春秋時期的民族融合，擴張到了部分蠻、夷、戎、狄之間。例如《國語·周語》說：周襄“德狄人，將以其女為後。”《左傳》莊公二十八年說：晉獻公“娶二女於戎。大戎狐姬生重耳，小戎子生夷吾。”春秋時赫赫有名的重耳本身就是壹個混血兒。不僅如此，重耳逃難到狄時，“狄人伐咎如，獲其二女叔隗、季隗，納諸公子。公子取季隗，生伯鯈，叔劉”。《左傳》僖公二十三年。咎如是赤狄的別種，重耳又與狄人通婚。還有東夷族須句國人成風是魯喜公之妾；赤狄別種路子嬰兒的夫人是晉景公的姐姐。
戰國時期的部族融合以比春秋時期更深的程度、更廣的範圍、更快的速度繼續進行著。在南方的楚國，春秋以後縱橫於漢水、長江流域壹帶，經八百余年的擴張經營，文明程度越來越高。楚人的祖先本最早活動在黃河流域的中原地區，南遷後給南方帶來了先進的華夏文明。後與南方土著部族產生融合，並以中原商周文明為基礎吸收當地其他部族的文化，緩慢發展著楚文化。
在東北方的燕國，到戰國時已成為雄據東北方的強國。燕將秦開曾作人質於東胡，回國後率軍打敗東胡，置上谷、漁陽、右北平、遼等東郡，大大擴展了燕國的領土。燕對遼河流域的開拓，不僅奠定了古代中國在東北的疆域，也使遼河流域的各民族與華夏族產生了壹定的融合。
公元前395年商鞅變法後，秦後來居上，成為戰國七雄中實力最強的國家。不僅打敗了韓、越、魏三國，而且先後兼並了周圍的非華夏部族，增設了黔中郡、巫郡、南郡、南陽郡、三川郡、太原郡等。