墓址原為河灣平地中隆起的壹個大土堆，相傳為五代時期之楚國君王馬殷及其家族墓葬，故名“馬王堆”。大土堆東、西方向各突起壹個土冢，二冢相距二十多米，頂部均平圓而底部相連，形似馬鞍，故也有人稱之為“馬鞍堆”。
出土文物
馬王堆漢墓兩千多年來從未被盜，保存完好，因此出土了大量的文物，特別是壹號墓出土的歷兩千年不腐的神奇女屍及三號墓出土的大量帛書文獻，為西漢初期歷史考證提供了翔實的資料，震驚了世界。出土時，壹號墓由於用白膏泥密封好，因此女屍歷經二千年仍保存完好，被發現時，曾有氣體噴出燃燒，但由於沒及時收集氣體，不知具體成份，成了千年女濕屍仍保存完好的難解之謎。
女屍
從最早發掘的壹號墓中出土了壹具保存完好的女屍，據考證為利蒼的妻子辛追，年齡約五十歲左右，出土時軟組織有彈性，關節能活動，血管清晰可見，為世界考古史上前所未見的不腐濕屍，此後將此類古屍命名為馬王堆屍。屍體經湖南醫學院專家解剖後保存在湖南省博物館，長期向遊客開放，已經吸引了來自世界各地數千萬計的遊客。
漆器
壹號墓出土了大量陪葬用漆器，如杯、盤、化妝盒等，杯盤內底上寫有“君幸食”、“君幸酒”字樣，外表光亮如新，足見漢初漆器制造工業之精。有的學者認為，這些漆器應該是當時由四川生產的。
帛畫
壹號墓內棺覆蓋了壹幅精美的T型帛畫，畫面上中下三部分分別表現了天上、人間與地下的場景，體現了漢初的神仙方術思想，學者們認為這幅的作用是接引死者走向天國。
馬王堆帛書
在三號墓中出土了大量的帛書，其中包括《易》、《老子》、《戰國縱橫家書》、《養生方》等漢初學術與方術文獻，其中《易》與《老子》都與今本有較大的區別，被認為是這些書正式定本之前流行的傳抄版本之壹，大量的方術文獻有助於了解漢初的占蔔、星相、醫術、房中術等內容。帛書的字體接近於漢隸，而別具壹格，被書界稱為“馬王堆體”。