中國最早的文字是商代的甲骨文，距今3000年。文字是人類歷史上劃時代的偉大發明，對人類社會的發展進步起到了不可估量的作用。縱觀世界文明史，有許多不同種類的文字，其中壹些已經發展並沿用至今。有的早已被拋棄，成為所謂的“死亡語言”；還有壹些民族從來沒有創造過自己的文字。在各種文字中，哪壹種是最早的人類文字？這恐怕是壹個沒有明確答案的有趣問題。
過去學術界普遍認為古埃及的象形文字是最早的人類文字。在法國學者商博良成功解讀了19世紀的古埃及文字後，上述說法非常流行。埃及象形文字出現於5500年前，現存文字700多種，分為表意符號和音標。但是，除了埃及，其他很多古文明早期都有象形文字。比如中國，美索不達米亞，哈拉帕，克裏特島，希臘，甚至美洲的瑪雅遺址。據《中國考古學百科全書》卷壹記載，公元前3500年左右美索不達米亞烏魯克文化遺址公布的象形文字是世界上最古老的文字，現已發現2000多種。大部分都寫在泥板上。但是這個象形文字沒有被成功解讀，所以不知道它的意思。我只知道舉世聞名的楔形文字就是由這種象形文字發展演變而來的。此外，克裏特島、哈拉帕和瑪雅的象形文字也沒有得到解釋。
中國的象形文字在古籍的記載中較為常見，但今天能直接看到的並不多。有些保存在殷墟甲骨文中，尤其是商周時期的甲骨文中。* *大概有五六百字，幾乎無法閱讀。我國著名古文字學家唐蘭認為，它們都是夏朝以前流傳下來的象形文字，商周時期就被人們所認識。如果這是真的，中國的象形文字已經有5000多年的歷史了。並不比西亞和埃及晚。而另壹位中國古代學者沈堅石認為，這不是真正的文字，而是摻雜其中的‘人物畫’。他說:‘字畫可視為《說文》象形能指的始祖，而非表音字。’他還說:‘人物畫是壹種物象，而不是壹種語言符號。’當代學者考證，這些圖形符號不是文字。它們是沒有固定發音的符號。他們以是否能表達聲音或記錄語言作為書寫的最終標準是合理的，但為什麽我們能斷定這些幾千年前的符號不能像埃及象形文字那樣發音呢？
象形文字是極其古老的文字。在他們之前還有更古老的人類文字嗎？應該說不排除這種可能性。因為埃及的象形文字已經相當成熟，很可能不是最原始的文字，之前也經歷了壹段時間的演變發展。古代王國的埃及人不知道他們的祖先是如何創造文字的，所以他們把這歸功於上帝的幫助。相比之下，中國的古代哲學家更勝壹籌。荀子借筆談到了古代的“倉頡造字”
這種觀點在中國先秦時期的古籍記載中可見壹斑。《易·策》下篇曰:‘上古以結治，後世聖賢易以結寫事跡。’它準確地解釋了中國文字的起源和最初的結繩筆記。在當代雲南的壹些少數民族中，也可以看到實物做筆記的方式，比如打結。筆記的範圍涉及到社會生活的方方面面，如歷法計算、數量、賬目、契約等。它甚至可以用來表達某種情感。可見，原始的筆記記錄方式已經初步具備了文字的壹些功能，但顯然不是文字。從這種記錄筆記的方式到象形文字還有壹系列的過渡形式。
自20世紀20年代以來，學術界出現了壹種新的觀點，認為新石器時代陶器上的壹些雕刻符號是上述過渡形式之壹，很可能是世界上最早的文字。這種陶器在中國已有發現，仰韶文化、大汶口文化、龍山文化等多處遺址都有出土。這些陶器上的幾何雕刻明顯不同於裝飾圖案。它們都是單壹的獨立符號，具有類似於筆畫的結構。連接不是壹個模式，而是壹個短句。瑞典考古學家安特生提出了公元前1000多年的新店文化中雕刻的符號是1925年出版的甘肅考古記錄中的文字的假說。後來又被中國學者進壹步論證。自20世紀70年代以來，這種說法變得更加流行。在兩個不同的大汶口文化遺址中，出土了刻有相同四種圖案的陶器。
最早的陶器雕刻幾何符號出土於Xi安半坡，屬仰韶文化，共有22種* * *。許多學者認為這是目前發現的最早的中國文字。郭沫若說，‘可以說，它肯定是中國文字的起源，或者說是中國原始文字的遺產。也有人將這些符號與彜文進行對比，證實了上述結論。按照這種說法，中國漢字至少有6500年的歷史。
然而，相當多的學者不同意這種說法。他們認為這些符號只是某種標記，比如表示誰擁有它們，而不是可以表達聲音的文字。有的認為只有商代早期江西吳城文化和河北太西文化出土的陶刻符號才是原話，因為它們與殷墟甲骨文有許多相似之處。但也有學者證明，武城、太西的陶刻與青銅時代早期的大汶口、二裏頭、二裏崗壹脈相承，與後來的甲骨文屬同壹系統。此外，殷墟還出土了刻有文字的陶器。據此，我們可以看到，從半坡到大汶口、龍山，再經過二裏頭、二裏崗，到武城、太西，各個時期的陶刻不都顯示了中國早期文字的演變嗎？當然，這壹切目前只是假設。
從最初的記事方式到文字的產生是壹個漫長的歷史過程，其間經歷了實物記錄、陶器符號、象形文字、確切的表音文字等多種形式。如上所述，除了實物記錄，其他任何形式都可能是人類最早的文字。但直到今天，我們仍然無法確認哪種形式能享有人類最早書寫的榮譽。