不敢為天下先出自老子《道德經》第六十七章。
原文：天下皆謂我道大，大而不肖。夫唯不肖，故能大。若肖，久矣其細也夫！我恒有三寶，持而寶之。壹曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先。慈故能勇；儉故能廣；不敢為天下先，故能成器長。今舍慈且勇；舍儉且廣；舍其後且先；則死矣。夫慈，以戰則勝，以守則固。天將建之，以慈垣之。
譯文：天下人能說“我道”偉大，不像任何具體事物的樣子。正因為它偉大，所以才不像任何具體的事物。如果它像任何壹個具體的事物，那麽“道”也就顯得很渺小了。我有三件法寶執守而且保全它：第壹件叫做慈愛；第二件叫做儉嗇；第三件是不敢居於天下人的前面。
有了這柔慈，所以能勇武；有了儉嗇，所以能大方；不敢居於天下人之先，所以能成為萬物的首長。現在丟棄了柔慈而追求勇武；丟棄了嗇儉而追求大方；舍棄退讓而求爭先，結果是走向死亡。慈愛，用來征戰，就能夠勝利，用來守衛就能鞏固。天要援助誰，就用柔慈來保護他。
作者老子簡介
老子，姓李名耳，字聃，壹字伯陽，或曰謚伯陽，春秋末期人，生卒年不詳，據《史記》等多部古籍記載，老子是春秋時期的陳國苦縣人，在老子去世後，苦縣又屬於戰國楚國和漢朝楚國。
中國古代思想家、哲學家、文學家和史學家，道家學派創始人和主要代表人物，與莊子並稱“老莊”。後被道教尊為始祖，稱“太上老君”。在唐朝，被追認為李姓始祖。曾被列為世界文化名人，世界百位歷史名人之壹。
以上內容參考百度漢語-道德經·第六十七章