楚國封地不是湖北嗎？為什麽湖北的簡稱不是“楚”？

湖北省簡稱鄂，這是幾乎所有中國人都知道的事實。但也有人認為湖北省簡稱楚更恰當，原因是湖北自古屬於楚國核心地界，集中代表了楚文化。湖北為何簡稱為鄂而不叫楚呢？楚鄂之爭為何最終選擇了鄂？這其實與湖北的歷史文化傳統息息相關。

壹、鄂字的來源及含義

首先從鄂字的詞源上來看，迄今發現的最早的“鄂”字來源於西周青銅器上的銘文，古代的鄂字寫法為“噩”，秦漢以後“噩”逐漸寫成了“鄂”。“噩”和“鄂”最初的意思是什麽呢？按照古籍記載的解釋，這兩個字的意思就是鱷魚大張著嘴吼叫，鱷魚的兩只眼睛在上，頭上又有角狀皮質凸起，因此鱷魚吼叫時如同四口同開，而鱷魚吼叫之聲也發“鱷”，所以鱷的原本意思就是吼叫的鱷魚。以湖北為中心的揚子江壹帶，自古是揚子鱷的棲息地，古人以鱷命名這是第壹個原因。

此外，湖北以鄂為名，還以西周諸侯國有關。大約在西周早期至周成王時代，湖北有壹諸侯國名為鄂國。據《史記·殷本紀》記載，鄂國國君曾擔任殷商“三公”之壹（鄂候、姬昌、九侯）的大官。商紂王時期，紂王殺死鄂侯，鄂國滅亡。2007年，湖北隨州出土了三件西周時期的青銅器，分別為“噩侯馭方鼎”、“噩侯罄”、“噩侯盤”三件青銅器的出土，證明了“鄂侯國”真實存在。隨州鄂侯國與周王朝有著姻親關系，周王朝衰落之後，鄂候國趁機東擴，成為壹方大諸侯國。鄂侯國及其建立的鄂王城便是湖北簡稱為“鄂”的又壹個歷史來源。

二、鄂候國名聲大振得益於屈原

東周時期，有兩首詩讓“鄂”字聲名大顯，為後世所知。壹首是《鄂君歌》又稱之為《越子歌》，此詩為鄂君子皙所寫，全詩為：

今夕何夕兮，搴舟中流，今日何曰兮，得與王子同舟。蒙羞被好兮，不訾詬恥。心幾頑而不絕兮，得知王子。山有木兮木有枝，君兮君不知。

這首詩的意思大體是鄂君子皙泛舟而上，遇見楚地之女，並且愛上楚女的經過。另外壹首詩則是屈原的《九章·涉江》，屈原在這首詩裏寫道：

哀南夷之莫吾知兮，旦余濟乎江湘。乘鄂渚而反顧兮，欸秋冬之緒風。

步余馬兮山臯，邸余車兮方林。乘舲船余上沅兮，齊吳榜以擊汰?。

如果說鄂君子皙的《鄂君歌》，主要是詩的名字體現了鄂字，那屈原的《九章·涉江》裏則直接出現了“鄂渚”兩個字，屈原的涉江流傳甚廣，鄂國（鄂渚）名聲大振，為世人皆知。鄂代表古鄂候國在內的廣大土地，更加深入人心。

三、鄂字在湖北多次沈浮，經歷坎坷

雖然前後古鄂侯國，後有屈原“鄂渚”詩歌，但鄂字被作為湖北簡稱卻歷盡坎坷，多次被廢又多次被立，如同壹個多災多難、命運坎坷的太子。三國魏黃初年（221年），孫權將都城從公安遷到鄂，以鄂縣城為都城，孫權取“以武而昌盛”之意，將鄂縣改為武昌縣（今天的湖北鄂州市），隨後又設置了武昌郡，治所也在今天的鄂州。同年八月，孫權擴建武昌城，從此鄂州得名武昌城，壹直沿用到民國初年才廢棄。孫權向魏稱臣之後，被賜為吳王，因而武昌城又稱之為“吳王城”。

孫權將鄂都改名為武昌，又擴建武昌郡、吳王城，歷經千余年的鄂侯古國被迫改名為武昌，這是鄂字作為湖北代稱第壹次上被廢棄。西晉太康元年（280年）三月，西晉滅掉吳國，攻入武昌，西晉又恢復了鄂國地名，將原來的武昌縣恢復為鄂縣。原來擴大的武昌郡依舊稱武昌郡，武昌郡下轄兩個縣，壹個為武昌縣，壹個為鄂縣。

南朝宋孝武帝孝建元年（454年），建立郢州，夏口城為郢州治所所在地，郢州又取代了鄂州，鄂州再壹次從歷史上消失。隋朝開皇九年（589年），隋滅陳，實現大壹統，隋朝於是將原來的郢州又改回鄂州，鄂州下轄四個縣：江夏（今武昌）、武昌（今鄂州市）、永興（今陽新縣）、蒲圻（今赤壁市）。治所依然在江夏城，江夏城又改名為鄂州城。隋朝之所以選擇“鄂”字為州名，主要是因為屈原提出的“鄂渚”，具有深厚的歷史文化底蘊。古籍《晏公類要》記載道：“隋平陳，立鄂州以鄂渚為名”。

客觀來講，其實郢州之名並不比鄂州影響力弱，因為楚國曾以郢為都城，在歷史相當有名。那為何隋朝還要用鄂州取代郢州呢？除了屈原提出的“鄂渚”影響力很大之外，再壹個就是隋唐時期人們普遍信奉“鄂王神”，由此“鄂”字又比“郢”字更有內涵，更有文化氣息。