人類的起源，可以說是學術上最令人頭痛的問題，不論是人類學家、考古學家、歷史學家、生物學家、化學家，甚至於哲學家、宗教家，都曾對人類起源做過各種角度的研究，然而，迄今仍沒有最令人信服的說法。
關於人類起源的神話傳說，各民族都相當豐富，其中有些說法頗為相似，當然不同的也不少，在這些神話裏頭，很有趣的，我們可以發現有和進化論不謀而合之處。
歸納各種神話，人類的起源可以分為『呼喚而出』、『原本存在』、『植物變的』、『動物變的』和『泥土造的』五種，現就分別敘述。
《埃及神話》說人類是神呼喚而出的。自古以來，埃及壹直是個神秘之地，她是所有古老國家中最自我封閉的，她有自己的生活方式，外在的文明很難對她發生影響，因此她的人類起源的說法也和別的民眾不同。
埃及人認為遠在埃及於世界上出現之前，全能的神『努 (NU) 』就已存在，他創造了天地的壹切，他呼喚『蘇比』，就有了風；呼喚『泰富那』，就有了雨；呼喚『哈比』，尼羅河就流過埃及，他壹次次呼喚，萬物壹件件出現，最後，他道出『男人和女人』，轉眼間，埃及就住滿許多人。
造物工作完成，努就將自己變成男人外形，成為第壹位法老王，統治大地人類，開創安和繁榮景象。
人類原本就存在著的神話，散見於北美印第安人和紐西蘭毛利人。印第安人神話中說到神創造天地，然後從地下帶領人類上來，生活在大地上。毛利人的神話說『蘭奇』和『巴巴』是天和地，是萬物源頭，當時天和地未分開，四下漆黑，其兒子渴望得到光明，便用力將天地推開，光明於是出現，壹向藏在黑暗中的人類便被發現，原來他們也是天地所生。
認為人類是植物所變的為日耳曼神話，它說天神歐丁 (ODIN) 有壹天和其他的神在海邊散步，看到沙洲上長了兩棵樹，其中壹棵姿態雄偉，另壹棵姿態綽約，於是下令把兩棵樹砍下，分別造成男人和女人，歐丁首先賦予生命，其他的神分別賦予理智、語言、血液、膚色等，成為日耳曼的祖先。
人類是由動物變的之神話相當常見。在澳洲神話中說人是蜥蜴變的；美洲神話則說人是山犬、海貍、猿猴等變的；希臘神話也說某族人是天鵝變的，某族人是牛變的。
我們由這種『動物變人』的神話中，可以發現很接近進化論的說法，尤其是美洲神話中說人是猿猴變的，就完全與進化論相吻合，這種巧合，很耐人尋味。
我國神話論及人類起源的有數種，比較早的說法是《淮南子精神篇》：『有二神（陰、陽二神）混生，經天營地……類氣為蟲（混濁的氣體變成蟲魚鳥獸），精氣為人（清純的氣體變成人）。』這種說法並未受多大重視。
晚壹點的說法則指盤古垂死化為萬物之時，身上的寄生蟲變為人類。繹史卷壹引五運歷年紀：『（盤古）身之諸蟲，因風所感，化為黎甿（人）。 』此種說法也沒有流傳開來。
另壹種說法是指人類由黃帝所造，然後由其他的神上駢和桑林賦予四肢五官，見淮南子說林篇：『黃帝生陰陽，上駢生耳目，桑林生臂手……。』這種說法很有趣，和日耳曼所述的很相似，可惜上駢和桑林是什麼樣的神，在其他古籍中並無敘述，徒留壹個謎。
在所有神話中，『泥土造人』的說法最多，也最為流傳，如紐西蘭神話說人是天神滴奇 (TIKI) 用紅土和自己的血制成；美拉尼西亞人也這樣說；希臘神話說神從地球內部取出土與火，派普羅米修斯和埃皮米修斯兄弟二神，分別創造動物與人類，並賦予人類種種個性和智慧。
北美洲西部的邁都族印第安人認為當初『大地開創者』創造樹木鳥獸之後，說『我要造人了。』便取些暗紅色泥土攙水，做成壹男壹女。
中國人是從哪裏起源的
中國人是從哪裏起源的
據古人類學的研究，兩百多萬年前的古猿已進化為能人；兩百萬年以後，又進化為直立人。據最新的遺傳基因研究，300萬年前的東非阿法種南猿是人類的直系祖先，最遲在170萬年前，直立人的是跡已到達中國大陸。
女媧，是中國古代神話中人類的始祖。在傳說中，她與兄長伏羲結為夫妻，並繁衍子孫。還有傳說人類是她用黃土摶造而成，並煉五色石補天，折斷鰲足支撐四極，治平洪水，殺死猛獸，人民得以安康。
人類是怎麽起源的？這是人們最感興趣的問題之壹。在世界各民族中都流傳著許多優美的神話傳說。《聖經》中說，上帝創造了日、月、星辰、植物、動物之後，按照自己的形象用泥土造出人類的始祖亞當，並把靈魂註入亞當的身體，於是亞當有了生命。上帝又在亞當熟睡時從他身上抽出壹根肋骨造出他的配偶夏娃。亞當與夏娃偷嘗禁果被逐出伊甸園之後，生息繁衍後代，成為人類的老祖宗。
在印地安的霍比族則流傳著全世界的人最初是同壹膚色的說法。壹天，壹個神靈降臨地球，他對人類說，我要把妳們送到四個方向，並逐漸使妳們的皮膚變成四種顏色。於是就有了東方的紅色人種，即印地安人，成為土地的守護者；南方的黃色人種，成為風的守護者?西方的黑色人種，成為水的守護者；北方的白色人種，成為火的守護者。
關於人類起源問題在世界各民族中都爭論不休，19世紀出現了達爾文的進化論，對人類起源問題提出新說法。達爾文認為人是由猴子變來的。他還認為自然界的發展是從無機物到有機物，不斷進化才出現了植物、動物和人類。1856年，在德國尼安德特發現了壹具距今10萬年的人類頭骨化石，接著，在非洲發現更古老的類人猿的頭骨化石。於是，古人類學家描繪了關於人類起源的壹種圖景：人類起源經歷了四個階段，第壹階段是南方古猿階段，距今300萬年～440萬年前；第二階段是能人階段，距今160萬年～250萬年前；第三階段是直立人階段，大約從160萬年～180萬年前持續到20萬年前；第四階段是智人階段，晚期智人形態已經達到現代人水平。由於目前第壹階段和第二階段的類人化石僅發現於非洲大陸，在其他大陸沒有發現，壹些科學家就認為非洲是人類***同的發源地。
那麽中國人是怎麽起源的呢？
中國神話傳說中有盤古開天地的說法。巨人盤古用壹把利斧劈開混沌，將天地分開。死後，他的氣息化成風和雲，聲音變成轟轟的雷聲，左眼化為太陽，右眼化為月亮，手足與四肢變成大地的四極與五方的名山，血液化成江河，筋脈鋪成道路，肌肉形成田地，須發成為星星，牙齒和骨骼化為金屬、珍珠、玉石，汗水成為滋潤萬物生長的甘霖和雨露。
盤古之後，出現了女媧。她按照自己的形象，“摶黃土造人”。有壹天，女媧來到壹處清澈的水池邊，就在池邊蹲下身來，拿起黃泥，按照自己的模樣，做了壹個泥人。當她把這個泥人放到地面時，泥人竟然活了。女媧不知疲倦地塑造出許許多多男人女人來。這些赤裸的人圍著女媧歡呼跳躍，虔誠地感謝她，然後就分散到各地去了。但人總是要死的，為了不使人類滅絕，女媧就替人類建立了婚姻關系，命男女們互相找配偶，讓他們生兒育女，壹代壹代地繁衍下去。
盡管女媧造人的傳說如此優美，但今天的人們受達爾文進化論的影響，大多數人相信人是從猿變來的，具體到中國人起源問題，目前存在兩種看法的爭論，壹種是“北京猿人說”，壹種是“非洲夏娃說”。北京猿人簡稱“北京人”，化石最早於1920年出土於北京西南周口店龍骨山的山洞中，***發掘出頭蓋骨6個，面骨6塊，下顎骨15塊，牙齒157顆，頭骨碎片12塊，肱骨3段，肢骨7段，脛骨1段，鎖骨1根，經古人類學家的研究，它們分屬於40個個體。研究周口店遺址地層，發現北京猿人最早生活於距今70萬年，最晚生活於距今23萬年前。長期以來，在中國發現的各期人類化石，如雲南元謀猿人和陜西藍田猿人化石與北京猿人化石具有相似特點：顏面部比較扁平，鼻梁不高，眼眶呈長方形，都有鏟形門齒。因此，很多學者力主中國人起源於中國境內的同壹個人種，並以“北京猿人”名之。
1987年，美國加州大學遺傳學家坎恩等人通過研究來自非洲、歐洲、亞洲、巴布亞新幾內亞等地148位婦女身上的線粒體DNA，發現各大洲人種中以非洲人變異最多，從而證明非洲人歷史在各大陸為最長，計算發現現代非洲人歷史達20萬年。而歐亞大陸現代人歷史只有13萬年，由此斷定現代人類起源於同壹個非洲祖先，他們稱其為“非洲夏娃”。
1999年，大約20位中國遺傳學家通過研究中國28個人類群體的DNA的Y染色體上的遺傳標記，認為中國人起源於非洲。認為大約6萬年前，壹部分非洲人從亞洲東南部往北遷移到中國，成為中國人的祖先。
而另壹些考古發現卻讓人越來越迷惑不解。比如，在中國雲南富源縣三疊紀巖石上面發現了四個人的腳印，據考證這些巖石已有2．35億年的歷史。如果按照“非洲夏娃說”，13萬年前非洲人才來到中國，2．35億年前怎麽會有人的腳印呢？按照“北京猿人說”，70萬年前才有人類。另外像雲南元謀和陜西藍田發現的猿人化石至今也超不過200萬年。在世界各地，此類令人吃驚的發現也為數不少。目前壹些大膽的科學家已經提出史前文明和史前文化的概念，認為本次人類文明之前在地球上還存在過其他人類文明，盡管聽起來像天方夜譚，但隨著人類科技的發展，考古發現的深入，人類早晚有壹天能夠得到自身起源的正確答案。