易經在古代被稱為《周易》或《易》。“易”字是由蜥蜴的象形文字演變而來(有變化的意思)；《周易》代表的意義有兩種，壹種是解釋“浩瀚宇宙的變化”，壹種是“周代的易經”，易經壹詞是宋代以後才出現的。
在《易經》中，萬物分為六十四種不同的形式，然後以占蔔師所在的位置為中心，指明方位，進而促使人們努力探索自己的命運，包括解釋六十四卦的經文和十翼(補充《易經》的十篇文章)，而十翼最重要的部分就是解釋《易經》。
哲學系辭傳記。
易經的基本哲學是陰陽。陰代表女性，順從、消極；否則就代表男人，堅強，積極。陰陽合分為幹、交、離、震、熏、坎、根、坤八種，稱為八卦。將這八個卦配對，就得到八的平方，等於六十四卦。
《易經》的雛形據推測完成於西周末年至春秋初(公元前八世紀)。
殷代用火燒龜甲或獸骨，然後觀察裂縫來占蔔，稱為龜蔔。周朝流行用蓍草占蔔吉兇，稱為占蔔。占蔔的結果由宮廷妥善保管。然後從積累的占蔔文字中，選出符合各卦的合適的，加入到匯編中，就成了《易經》的雛形。
《易經》雛形完成後，占蔔不再為朝廷所壟斷，而是傳播到各地的諸侯和文人階層。從那時起，占蔔儀式在各種場合盛行。
占蔔開始流行後，急需壹本專門解釋的書。因為《易經》中的文字很難理解，所以必須有統壹的解釋，這樣意思才不會不壹樣。於是，從戰國末期到漢初，逐漸做出了十翼(上下傳、上下象傳、上下凝聚傳、文言傳、說卦傳、虛卦傳、雜卦傳)，從而完成了《易經》哲學。
後來儒家被奉為國家的正統學術，《易經》被視為儒家經典，居六經(易經、詩、書、禮、東、春秋)之首，成為中國傳統的學術源頭。然後由於宋代理學的興起，易經被視為玄學的主流，受到高度重視。
然而，據傳說，八卦是傅寫的，六十四卦是神農寫的，卦是周文王和周公寫的，十翼是孔子寫的。
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