項羽的這壹段故事出自《史記》：
於是項王乃欲東渡烏江。烏江亭長檥船待，謂項王曰：“江東雖小，地方千裏，眾數十萬人，亦足王也。願大王急渡。今獨臣有船，漢軍至，無以渡。”《史記項羽本記》項羽完全有時間和機會渡江，但是項羽竟然拒絕了他的好意，認為自己無臉回到江東：
項王笑曰：“天之亡我，我何渡為！且籍與江東子弟八千人渡江而西，今無壹人還，縱江東父兄憐而王我，我何面目見之？縱彼不言，籍獨不愧於心乎？”《史記項羽本記》古人的詠史詩，常常會見到同壹個歷史故事卻有不同的角度和觀點。
詠項羽的詩歌中，杜牧和李清照也是最有特點的兩首詩。另有胡曾、孟遲、王安石都提出了自己的觀點。
壹、李清照化用了胡曾的立意唐朝胡曾的《烏江》曾經寫到：
爭帝圖王勢已傾，八千兵散楚歌聲。烏江不是無船渡，恥向東吳再起兵。胡曾說項羽不是沒有機會逃走，而是因為有羞恥之心，所以不肯渡江。
這種觀點，被李清照所認可，化用成了壹首五言絕句。《夏日絕句 》：
生當作人傑， 死亦為鬼雄。至今思項羽，不肯過江東。為什麽項羽不肯過江東呢？李清照解釋說：生當作人傑， 死亦為鬼雄。這也就是胡曾詩中的”恥向”東吳再起兵的意思。但是李清照的感情更加激烈，所以用了十個字來贊揚項羽：
生當作人傑， 死亦為鬼雄。在胡曾和李清照的詩中，項羽是壹個高傲的人，寧肯玉碎不肯瓦全。
李清照寫這首詩的時候，正是其南渡逃亡的時期，徽欽二帝被脅迫北上，趙構剛剛繼位。金兵聽聞以後再次南下，追的趙構上天入海。李清照的丈夫此時也因病而亡，國破家亡的李清照帶著十幾車古籍文物寶器，追隨趙構的足跡東奔西跑。
李清照寫下這首夏日絕句借古諷今，有國難思良將的感慨。
二、杜牧認為項羽太脆弱項羽羞於見江東父老而選擇自刎烏江，成了胡曾和李清照贊譽項羽的原因。
但是杜牧不以為然，他認為項羽這個人太脆弱，受不了失敗的打擊 ：
勝敗兵家事不期, 包羞忍恥是男兒。江東子弟多才俊, 卷土重來未可知。《題烏江亭》勝敗乃兵家常事，成大事者就應該 包羞忍恥、能屈能伸。假如妳過江也許還能夠東山再起呢？
當年韓信能忍胯下之辱；劉邦被追得連老婆孩子都不要了。妳項羽怎麽就不能學學劉邦呢？
項羽是因為臉皮太薄嗎？王安石可不這樣認為。
三、王安石認為 項羽沒有機會卷土重來杜牧說：江東子弟多才俊。可是當年和項羽叔侄起兵的三千江東子弟還剩下幾個呢？
而江東最重量級的代表人物下場都很悲慘，謀士範增與項羽決裂後死了，楚人擁戴的後楚懷王熊心竟然被項羽殺了。
而項羽本人並不是江東人， 《史記項羽本紀》開篇說：”項籍者，下相人也。“下相是今天的江蘇宿遷， 項羽當年跟隨叔叔項梁才來到江東（吳中）。
王安石說 ：就算項羽回到了江東，江東子弟還願意和他壹起卷土重來嗎？不是項羽”恥向東吳再起兵“，估計項羽還擔心江東子弟綁了自己獻給劉邦吧？因此王安石說：
百戰疲勞壯士哀，中原壹敗勢難回。江東弟子今猶在，肯為君王卷土來？結束語項羽的處境，李清照和杜牧未必不知，只不過詩人作詩，總是要按照自己的意願來表達而已。王安石未必是翻案，只是說了句實話，揭破了皇帝的新衣。
比杜牧略微年長的詩人孟遲其實早就說過：
中分豈是無遺策，百戰空勞不逝騅。大業固非人事及，烏江亭長又何知。《烏江》孟遲認為項羽早就把這利害關系看透了，烏江亭長所說的項羽又何嘗不知呢？唐人作詩比較委婉，王安石不管這些，把孟遲的觀點壹下子捅破了。
妳項羽回到江東，也不壹定有好果子吃。自殺，的確是最好的結果了。