劉_，漢武帝劉莊的第五子。他的生母是賈貴人。因無子，賈貴人是同父異母的妹妹，劉自幼被收養，故以馬家為妾。
公元60年，4歲的劉被封為太子。公元75年，劉莊病死，劉_登基為帝，享年19歲。張帝即位後，勵精圖治，重視農桑，興修水利，減少徭役，與民休戚，善用儒學，使這壹時期的漢朝經濟文化有了很大的發展。此時政治清明，經濟繁榮，思想更加活躍，出現了王充等思想家。張皇帝還兩次派班超出使西域，使西域在漢朝重新被封為諸侯，與漢明帝* * *並稱明朝盛世。
外戚的壟斷埋下了禍根。張帝對外戚過於縱容，導致漢武帝時期外戚壹家獨大，直接導致了東漢王朝的滅亡。東漢光武、明帝兩朝，鑒於王莽篡權的教訓，不允許外戚幹預國家大事。明帝·馬皇後的兄弟馬裏奧、馬放和馬光都是明帝王朝的官員，但馬裏奧是武士團指揮官，馬放和馬光是黃門助手，他們的職位都不高。劉即位後，升為魏，升馬放為中郎將，升為校尉。升職之後，馬兄弟趾高氣揚，得意忘形，很多官員爭相巴結。
劉_欲立侯，祭奠叔伯，馬太後不允。馬修之後，她是壹個著名的馬援的女兒。從小她就喜歡讀書，懂事，嚴格要求自己。她是漢朝著名的皇後。
公元77年，壹些官僚為了討好馬氏兄弟，上書請求將馬氏兄弟封為侯，馬休之後又上書避諱。劉親自邀請馬休，馬休好心勸劉考慮安定民心，不再提封侯的事。劉_低下了頭，很聽話。馬太後要求三兄弟辭職，以便被辭退後回家。
公元78年，馬修去世。
同年，劉娟立前朝大司徒都榮的曾孫女為皇後，都榮外戚的勢力迅速發展。在後宮裏，嬪妃們也展開了微妙的鬥爭。竇皇後雖然受到皇帝的寵愛，卻沒有兒子。宋貴人有個兒子叫劉清，被立為皇太子。竇太後設計宮女作證，誣告宋貴人的姐妹害人，並命令小黃門蔡倫審問宋貴人的姐妹，強迫她們自殺，從而使劉廢黜了，立梁貴人之子劉為皇太子。接著，竇皇後陷害梁貴仁的父親，讓他死在獄中，讓梁貴仁的姐妹們抑郁而死，讓劉釗成了自己的兒子。
朝鮮和中國的外戚也開始爭奪實際的政治和經濟利益。
由於馬休的去世，馬氏兄弟失去了宮中的內助，過去聚集在馬門下的官員和食客也逐漸離去。張很愛竇皇後，竇趁機說驕奢淫逸，讓劉下令讓兄弟回到自己的封地。隨著馬哈拉諾比斯的衰落，竇外戚的地位急劇上升。竇太後的哥哥竇憲被任命為助理兼武士團指揮官，而弟弟都嘟被任命為黃門侍郎。都史兄弟進進出出宮殿，獲得獎勵和積累，並結交朋友。第五倫上書，要劉約束竇家人，防患於未然。劉_不理不睬，弄得竇家人胡作非為，甚至欺負劉家的國王和公主，還有殷皇後和馬。
竇氏家族的惡性膨脹最終引起了劉的註意，因為竇憲以極低的價格買下了沁水公主的花園。壹天，劉命令竇憲乘船遊覽，路過沁水公主的花園。劉故意問:公主今天是誰家的？竇憲支支吾吾，不敢面對。回到宮裏，劉痛斥竇憲:我看妳有些本事，又是皇後的親戚，總得做點什麽。妳要是囂張的話，我想殺妳也不容易。就像殺雞壹樣！竇憲連忙伏地請罪，都史的部隊才得以收斂。
為了重建光武帝和時的抑外戚政策，劉奉洛陽之命，將剛正不阿的周琦調回北京。周勇壹上任，就下令官員通報京城豪強名單，並嚴厲取締，聲明無論誰觸犯法律，都將嚴懲不貸。壹天晚上，黃門侍郎都嘟從宮中回家，路過芷玄館，館長要求視察。都嘟的仆人推開了亭長，亭長拔劍大喝，要了壹個俗名，並解釋了晚上經過的原因。都嘟不會被釋放，直到他簽字。第二天，都嘟彈劾周勇的官員，辱罵貴族。竇皇後也在劉面前哭了_。劉_因為對皇後的感情，被捕候審。審判中據理力爭，依法聲討竇的惡行，廷尉告發劉。劉_下令釋放周柱，暫時解除他的洛陽令。然而，由於劉深知自己的忠誠，不久就被任命為禦史大夫。
劉對外戚的勢力有所警惕，但他優柔寡斷，下不了決心嚴厲對付，最終沒能削弱外戚的勢力。
劉在外交上做出了巨大的貢獻，為東漢繁榮的社會局面奠定了良好的基礎。管理西域和維護絲綢之路始於明帝時代。班超奉命出使西域，使西域各國全部投降，朝廷在西域建立都護府。但是這個地方還是有戰事，局勢也不是很穩定。劉_剛即位時，焉耆、龜茲、車氏聯合北匈奴攻打漢朝軍政駐地，局勢壹度緊張。劉派兵西征，挽救了邊疆的危局。
至於是否繼續經營西域，劉猶豫了，大臣也有爭議。最後，劉_聽從了校書郎楊忠的建議，選擇放棄西域，讓滯留西域的班超等人回國。班超住在疏勒，收拾行李準備返回。因為西域人民愛戴他，尊敬他，班超對他戀戀不舍。疏勒的人聽說他要回國，都嚇壞了，因為班超有辦法對付匈奴。壹個疏勒校尉淚流滿面，向天嘆息:漢朝的使臣壹離開我，我們的國家就要被匈奴滅了。今日死不如日後死，魂可隨漢朝使臣送他東去。
說完，他用刀子割傷了自己。班超因為國王的生活不得不去東方。班超到了於闐，百姓都停下來迎接，但壹聽說他要東歸，都放聲大哭，抓著馬的腿不讓他走。班超只好留下來，同時上書請求留在西域。劉_答應了班超的請求。班超團結西域各族人民，有效遏制了北匈奴的入侵。西域各國除龜茲外，都願意歸順漢朝。
公元83年，班超上書求救，攻克龜茲，實現了斷匈奴右臂的戰略意圖。劉支持班超的計劃，並收集官員支持他。平陵人徐幹自告奮勇，給朝鮮寫了壹封信，願為西域建功立業。劉_任命他為假司馬，徐幹率領壹千多人的遠征軍西征，幫助班超，與班超壹起打敗了反漢的疏勒太師陳凡。在西方國家中，烏孫是最強大的，班超讓劉派使者去慰問烏孫國王。劉答應了班超的請求，派使者去慰問烏孫。烏孫國王非常高興。公元85年，他派遣使節回訪漢朝，以示友好。
在西域，有了烏孫的支持，劉_非常滿意。他提拔班超為將軍，並授予他代表東漢政府在西域活動的權力。由於東漢政府與西域的密切聯系，特別是烏孫的依附，班超在西域的威望大增，西域各國都願意接受班超的牽制，從而為東漢政府日後再次打通與西域的密切聯系鋪平了道路。
◆寬政寬刑，整經史上叫劉_忠厚善良，東漢時的聖人。他的法令和刑法是寬大的，但並不是所有的都是基於原則的。按照制度，官員腐敗會禁錮第三代，也就是三代不能當官。劉廢除了這壹制度。但他對官員貴族的賞賜往往超過規定的限度，給國家造成財政困難，這些負擔最後都轉移到了百姓身上。
劉的壹些法令和刑法不是基於事實，而是基於對不幸和預言的研究。
公元76年，兗州、河南、徐等州發生旱災，饑民遍地。劉壹方面調動國庫中的糧食緊急救濟饑民，另壹方面召集群臣商議解決辦法。按照當時人們的看法，大旱之年，陰陽不和，與政事有關。司徒寶玉感嘆不足之處:前幾年因為楚王劉英的牢獄之災，牽連了很多人，大概有壹大半是冤枉的。被判刑的人遠離家鄉，骨肉分離，死時靈魂不得安息。這就導致了陰陽失衡和水旱災害。現在不如赦免這些罪犯，解除對他們的監禁，讓他們回家與親人團聚。這樣或許可以營造壹個祥和的氛圍，讓天降甘露，解除旱情，減輕百姓的痛苦。
高級部長陳沖也寫道:治理國家就像調整豎琴的琴弦。弦調得太緊就會斷，刑法太嚴就會引起人們的不滿。建議陛下進壹步放寬緩刑法。
劉聽從了他們的建議，大赦天下，放寬緩刑。
由於信奉讖緯迷信，劉親自主持了經學整風。公元79年，劉_接受了楊忠的建議，親自在白虎關召集將軍、大夫、郎官、儒生開會，請他們在國子監研究《春秋》、《顧梁傳》、《尚書》、《詩經》、《易經》等古籍，讓各家盡可能說出各自的不同之處，集思廣益，找出彼此的異同，當然也不求壹律，最後定下五經的異同。經過這次會議的討論，班固編纂了壹本書，取名《白虎通》。壹方面，白虎關會議和《白虎通》所標榜的莊嚴意義，是利用蔔筮認真研究，以政治使蔔筮迷信合法化，具有與儒家經典同等崇高的地位。另壹方面是利用官方意誌認真學習，更好地為封建統治者服務。所以《白虎通》就成了壹部編纂儒家學說的書。
這本書就是流傳至今的。這部書除了吸收了古籍的研究成果外，還吸收了陰陽五行、占蔔等理論，對董仲舒以來儒家思想和玄學的進壹步發展產生了重大影響。
此外，劉在歷法和科學上也取得了很大的成就。劉本人在書法方面有很高的造詣。他擅長草書。據說他的書法作品已經達到了高超的水平。他的書法作品為歷代書法愛好者所珍愛，人們稱之為曹彰。