揉腹在我國已有幾千年的歷史。睡前醒後，仰臥床上，想著肚臍，先用右手順時針方向繞肚臍揉摩，累了換左手，方向相反，次數不限，此謂“摩腹”。摩腹養生備受歷代養生家的推崇。早在南北朝齊梁時期，達摩譯寫的《易筋經》中就有揉腹之法。明代養生家冷謙在《健齡要者》壹書收錄的養生16宜中亦有“腹宜常摩”的記載。養生家認為，摩腹可防治便秘等多種慢性疾病。
揉腹治便秘的機理。腹部是人體的重要部位，其內有胃、腸、肝、脾、腎和膀胱等重要臟器，這些器官機能的正常與否，會直接影響著人們的健康與壽命。因此，摩腹能通和上下，分理陰陽，去舊生新，充實五臟，驅外感之諸邪，消內生之百疾。揉腹的作用在於：
(1)中線，上在頭頂，下在會陰，兩脈相連接，主全身之陰陽；臍與諸經百脈相通，所以通過揉臍腹可以調整人體陰陽，使之平衡，則脾胃協和，上下通順。
(2)揉胳腹，能使經絡疏通，氣血流暢，增加腹肌和腸平滑肌血流量，改善其血液循環，調整胃腸功能。
(3)可增強腹壁肌肉和腸道平滑肌張力，促進胃腸運動，有利於排便。
(4)能健脾助運，促進胃腸消化液分泌，加強對飲食的消化、吸收及廢物糞便的排出，減少胃腸積滯。