“系用徽墨，(置)於叢棘。”
到了商代監獄逐漸發展為“牢”。
《說文解字》譯為“牢，閑養牛馬圈也”
周代的監獄多稱作“圜土”，“築土表墻，其形圜也”。也作囹圄，意為令囚犯閉門思過，改惡為善。
春秋戰國時代將監獄稱之為 “狴犴”。
“狴”、“犴”是兩種傳說中的獸名，因在牢門上常畫它們的形狀，故將監獄稱之為“狴犴”。
監獄到了漢代逐步煉成，也就是說將囚禁罪犯的場所逐漸稱之為“獄”，是從漢代開始的
廷尉詔獄，是廷尉按皇帝旨意管理的監獄，主要囚禁將相大臣、皇親國戚。
漢武帝時，詔獄之風更是愈刮愈烈，凡政見不同，圖謀不軌的都被下獄。除了廷尉詔獄外，還有上林詔獄、若盧詔獄、司空詔獄等。
永巷掖廷——單獨關押女犯的監獄
在漢代，女犯監獄除了永巷、保宮之外，還有暴室，屬掖廷令。暴室是拘禁懲罰有罪的宮女、皇後、貴人的地方。她們受懲罰後，主要是為皇家制衣做被。由於漂染的紗布都要暴曬，故取名“暴室”。
蠶室——處罰宮刑囚犯的監獄
居室——北軍關押將軍及侍衛人員的監獄
虎穴地牢——懲治地痞無賴的地方監獄