早在歷史記載中，中國就記載了“長袖善舞”的說法。周朝時，宮廷中有壹種高雅的樂舞——《小舞》中的“人舞”:“以袖為符”(即赤手舞袖)，通常為宮廷和貴族所用。日本的《金村聚英墓》壹書記載了壹件兩個舞者的玉雕，據說出土於河南洛陽金村戰國漢墓。雙人舞者的袖子有長有小，袖子上有類似後來京劇服裝的“水袖”裝飾。這是最早的袖舞形式，即長袖舞。
長袖善舞在漢代風靡壹時，鼎盛時期是唐朝。到清朝末年，京劇已經成為國劇。為了增加藝術魅力，京劇藝術家積極從傳統舞蹈和雜技中吸取營養。造型優美，表現人物豐富內心世界的柔情的長袖善舞，被自然地移植到京劇中，變成了程式化的水袖舞。
參考資料:
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