山西省太原市西南郊二十五公裏處的懸甕山麓，晉水源頭，有壹片古建園林，統名晉祠。這裏，山環水繞，古木參天，在如畫的美景中，歷代勞動人民建築了近百座殿、堂、樓、閣、亭、臺、橋、榭。在蒼郁的樹木掩映之下，清澈見底的泉水蜿蜓穿流於祠廟殿宇之同，歷史文物與自然風景薈萃壹起，使遊人目不暇接，留連忘返。晉祠作為全國重點文物保護單位之壹和著名的遊塊勝地，常年接待著國內外成千上萬的遊客。
關於晉祠的故事，說來話長，據《史紀晉世家》的紀載，周武王之子成王姬誦封同母弟叔虞於唐，稱唐叔虞。叔虞的兒子燮，因境內有晉水，改國號為晉。後人為了奉祀叔虞，在晉水源頭建立了祠宇，稱唐叔虞祠，也叫做晉祠。晉祠的創建年代，現在還難以考定。最早的記載見於北魏酈道元（公元466或472？527年）的《水經註》，書中寫道：際山枕水，有唐叔虞祠，水側有涼堂，結飛梁於水上。坐時的風景文物已大有可觀，祠、堂、飛梁都已俱備了。由此可見，晉祠的歷史，即使是從北魏算起，距今也有壹千好幾百年了。
在漫長的歲月中，晉祠曾經過多次修建和擴建，面貌不斷改觀。南北朝時，文宣帝高洋，推翻東魏，建立了北齊，將晉陽定為別都，於天保年間（公元550559年）擴建晉祠，大起樓觀，穿築池塘。隋開皇年間（公元581600年），在祠區西南方增建舍利生生塔。唐感觀二十年（公元646年），太宗李世民到晉祠，撰寫碑文《晉祠之銘並序》，並又壹次進行擴建。宋太宗趙光義於太平興國年間（公元976983年），在晉祠大興土木，修繕竣工時還刻碑記事。宋仁宗趙禎於天聖年間（公元10231032年），追封唐叔虞為汾東王，並為唐叔虞之母邑姜修建了規模宏大的聖母殿。
自從北宋天聖年間修建了聖母殿和魚沼飛梁後，祠區建築布局更大為改觀。此後，鑄造鐵人，增建獻殿、鐘樓、鼓樓及水鏡臺等，這樣，以聖母殿為主體的中軸線建築物就次第告成。原來居於正位的唐叔虞祠，座落在旁邊，退處於次要的位置了。
祠區內中軸線上的建築，由東向西，依次是：水鏡臺、會仙橋、金人臺、對越坊、鐘鼓二樓、獻殿、魚沼飛梁和聖母殿。這組建築和它北面的唐叔虞祠、昊天神祠和文昌宮，及南面的水母樓、難老泉亭及舍利生生塔等，組成了壹個綜合建築群。東西壹條主線上的建築，配合上南、北兩組建築，本來是不同時期搞起來的，集中在壹起，卻好像都服從於壹個精巧的總體設計，並不是雜亂無章地生拼硬湊的，顯得布局緊湊，既象廟觀的院落，又象皇室的宮苑，反映了我國古代芳功人民創造的匠心。
中軸線最前端為水鏡臺，始建於明朝，是當時演戲的舞臺。前部為單檐卷棚頂，後部為重檐歇山頂。除前面的較為寬敞的舞臺外，其余三面均有明朗的走廊，建築式祥別致。慈禧太後曾照原樣在頤和園修建了壹座。從水鏡臺向西，有壹條晉水的幹渠智伯渠，又名海清北河。相侍春秋末期，晉國世卿智伯為了攻取趙襄子的采地，引汾、晉二水灌晉陽而開鑿此渠。後人在舊渠的基礎上加以修浚，成為灌溉田地的水渠。
通過智伯渠上的合仙橋，便是金人臺。金人臺呈正方形，四角各立鐵人壹尊，每尊高兩米有余。其中西南隅的壹尊鑄造於北宋紹聖四年（公元1097年），經歷八百多年的雨雪風霜，迄今明亮不銹，生動地反映了我國勞動人民在北宋時所達到的高度冶煉和鑄造水平。
穿過對越坊及鐘樓、鼓樓就到了獻殿。此殿原為陳設祭品的場所，始建於金大定八年（1168年），面寬三間，深兩間，梁架很有特色，只在四椽袱上放壹層平梁，既簡單省料，又輕巧堅固。殿的四周除中間前後開門之外，均築堅厚的檻墻，上安直柵欄，使整個大殿形似涼亭，顯得格外利落空敞。獻殿於壹九五五年用原料按原式樣翻修，保持了金代建築特點，是我因古建中的瑰寶。
獻殿以西，是連接聖母殿的魚沼飛梁。全沼為壹方形水池，是晉水的第二泉源。池中立三十四根小八角形石柱，柱頂架鬥拱和梁木承托著十字形橋面，就是飛梁。東西橋面長十九點六米，寬五米，高出地面壹點三米，西端分別與獻殿和聖母殿相連接；南北橋面長十九點五米，寬三點三米，兩端下斜與地面相平。整個造型猶如展翅欲飛的大鳥，故稱飛梁。飛梁始建年代和舊址都不詳，根據《水經註》紀載，北魏時已有飛梁之設。現存此橋，可能是北宋時與聖母及同時建造的。壹九五五年曾按原樣翻修。建築結構有宋代特點，小八角石柱，復盆式蓮瓣尚有北魏遺風。這種形制奇特，造型優美的十字形橋式，雖在古籍中早有記載，古面中偶有所見，但現存實物僅此壹例。它對於研究我國古代橋梁建築很有價值。
飛梁南北橋面之東，兩端各臥伏壹只宋雕石獅，造型生動。橋東月臺上有鐵獅壹對，神態勇猛，鑄於北宋政和八年（1118年），是我國較早的鐵鑄獅子。
在中軸線末端，是宏偉壯麗的聖母殿。聖母殿背靠懸甕山，前臨魚沼，晉水的其他二泉難老和善利分列左右。此殿創建於北宋天聖年間（公元10231032年），崇寧元年（公元1102年）重修，是現在晉祠內最為古老的建築。殿高約十九米，重檐歇山頂，面寬七間，進深六間，平面布置幾乎成方形。殿身四周圍廊，前廊進深兩間，廊下寬敞。在我國古代建築中，殿周圍廊，此為現存最早的壹個實例。殿周柱子略向內傾，四根角柱顯著升高，使殿前檐曲線弧度很大。下翹的殿角與飛梁下折的兩翼相互映襯，壹起壹伏，壹張壹弛，更顯示出飛梁的巧妙和大殿的開闊。殿、橋、泉亭和魚沼，相互陪村，渾然壹體。聖母殿采用減柱法營造，殿內外***減十六根柱子，以廊柱和檐柱承托殿頂屋架，因此，殿前廊和殿內十分的寬敞。減柱法的熟練使用。說明宋代在建築上已進壹步掌握了力學原理；鬥拱和柱高的比例適當，避免了隋唐建築中用料的浪費，在建築式樣上也更富於藝術性。我國的木結構建築，經歷了壹個由隋唐的雄壯堅實到明清的華麗輕巧的發展地程，而宋代建築正是這個過程中的重要環節。聖母殿是宋代建築的代表作，對於研究我國宋代建築和我國建築發展史都很有價值。殿內無柱，不但增加了高大神龕中聖母的威嚴，而且為設置塑像提供了很好的條件。殿內***四十三尊泥塑彩繪人像，除龕內二小像系後補外，其余多北宋代原塑。主像聖母，即唐叔虞和周成王的母親，周武王的妻子，姜子牙的女兒邑姜，其塑像設在大殿正中的神龕內。其余四十二尊侍從像對稱地分列於龕外兩側。其中宦官像五尊，著男服的女官像四尊，侍女像***三十三尊。聖母邑姜，曲膝盤坐在飾鳳頭的木靠椅上，鳳冠蟒袍，霞帔珠瓔，面目端莊，顯示了統治者的尊貴和奢華。四十二個侍從像，手中各有所奉，為帝後服種種勞役，例如侍奉文印翰墨，灑掃梳妝，奉飲食，侍起居以至奏樂歌舞等等。這些塑像造型生動，姿態自然，尤其是侍女像更是精品。宋代的藝人，滿懷同情，塑造了壹群終生被幽禁深宮，失去了自由，埋葬了青春的女性。這些侍女像的肢體身材比較造度，服飾美觀大方，衣紋明快流暢。她們的年齡或任或少，身段或豐滿或苗條，面龐或圓潤或清秀，神態或幽怨或天真，壹個個性格鮮明，表情自然，加之高度與真人相仿，更顯得栩栩如生。這組塑像突破了神廟建築中以塑造神佛為主的老套，真實地表現了被禁錮深宮受盡役使的侍從們的生活精神面貌，從而反映了封建社會中的壹個側面。在技巧上，顯然相當準確地掌握了人體的比例和解剖關系，手法純熟，有高度的藝術表現力。它們是我國古代雕塑藝術中的珍品，在美術史上占有重要的位位。人們談到晉祠，往往總要談到這些精彩的宋塑。
在聖母殿南面，有壹座北齊天保（公元550559年）創建的難老泉亭，八角攢尖頂。晉水的主要源頭難老泉水從亭下石洞中滾滾流出，常年不息，晝夜不舍，故北齊時期取《詩經魯頌》中永錫難老的錦句為名，稱難老泉。泉水晶瑩透明，水中濃翠的長生萍和水底五色斑瀾的石子，在陽光的映照下光彩奪目，蔚為奇觀。唐朝著名詩人李白贊美不絕，寫下了晉祠流水如碧玉、微波龍鱗莎草綠的佳句。難老泉水出自斷層巖，常年水溫保持在17C，灌溉著附近數萬畝稻田。北宋詩人範仲淹的持句：千家灌禾稻，滿目江鄉田。皆如晉祠下，生民無旱年。就是詠頌晉祠的泉水的。
水母樓位於難老泉亭西面，又稱水晶宮，建於明嘉靖四十二年（1563年），全樓分上下兩層。樓下石洞三窟，中間壹窟設壹尊銅鑄水母像，端坐於甕形座位之上。樓上坐西向東設壹神龕供奉水母。神龕兩側有八個侍女塑像，體態優美，衣紋飄逸，造型別致，也是難得的藝術佳品。
晉祠有名的唐碑，矗立在貞觀寶翰亭中。此碑的碑文是唐太宗李世民於貞觀二十年（公元646年）親自撰寫的，名為《晉祠之銘並序》。全碑***壹千二百零三字，旨在通過歌頌宗周政治和唐叔虞建國的政策，以達到宣揚唐王朝的文治武功、鞏固自己政權的目的。李世民非常喜愛王羲之的墨寶，他在書法藝術上也有頗高的造詣。《晉祠之銘並序》書法飛逸灑脫，骨格雄奇，筆力遒勁。刻工以洗煉的刀法，充分表現出原書法的神韻。唐碑是我國現存最早的壹塊行書碑，對於研究我國的書法藝術有重要的價值。
祠區北側有唐叔虞祠。據酈道元《水經註》說：沼西際山枕水有唐叔虞祠。又北宋太平興國修晉祠碑記中描繪它前臨曲沼，後擁危峰，舊祠位置似與現在不在同壹個地方。現存建築分前後兩院，頗為寬敞。前院四周有走廊，後院東西各有配殿三間，正北是唐叔虞殿。殿寬五間，進深四間，中間神龕內設唐叔虞塑像。神龕兩側有從別處移來的十二個塑像，多為女性，高度與真人相近。她仍手持笛、琵琶、三弦、鈸等不同樂器，似乎是壹個較完整的樂隊。遠些塑像約為明代作品，是研究我國器樂發展和音系史的不可多得的資料。
舍利生生塔位於祠區南瑞，建於隋開皇年間，宋代重修，清乾隆十六年（1751年）重建。塔高三十八公尺，七屋八角，琉璃瓦頂，遠遠望去，高聳的古塔，映村著藍天白雲，甚是壯觀。
晉祠的參天古樹也給人以深刻的印象，著名的有周柏隋槐。周柏相傳為西周時所植，位於聖母殿左側，樹身向南傾斜約與地面成四十度角，枝葉披覆殿宇之上。宋代文學家歐陽修贊曰：地靈草木得余潤，郁郁古柏含蒼煙，九百多年前就如此贊嘆它的古老了，至今它依然蒼勁挺拔，與長流不息的維老泉水和精美的宋塑侍女像被譽為晉祠三絕。隋槐在關帝廟內，老枝縱橫，盤根錯節。這些古樹年代久遠，至今仍然生機勃勃，濃蔭四布。郁郁蒼蒼的古樹和晉水三泉相配合，使大殿樓閣掩映在濃蔭疏影，靜水急流之間，景色異常優美。
晉祠的美還不止於此，自然美更賦予她神奇的魅力。祠內清澈見底的難老泉水，不僅養育了壹方兒女，也為晉祠增添了幾分江南水鄉的秀色。唐代大詩人李白遊晉祠時寫下了這樣美妙的詩句：時時出向城西曲，晉祠流水如碧玉。浮舟弄水蕭鼓鳴，微波龍鱗莎草綠。這長流不息的泉水，給晉祠帶來了靈氣，也帶來了無限的生機，每當春暖花開時節，以周柏、隋槐為代表的20余株千年古樹，郁郁蒼蒼，向遊人講述著晉祠悠久的歷史；白玉蘭、紫丁香、牡丹、海棠競相開放，芬芳撲面，沁人心脾，向遊人展示著晉祠無盡的美。清人寧淳德感悟其中，寫下了這樣壹幅楹聯：水秀山明無墨無筆圖畫，鳥語花笑有聲有色文章。
千百年來，晉祠以她悠久的歷史，奇特的景觀，吸引了無數文人墨客，也招徠了歷代的帝王將相，這些名人雅士在遊覽之余，吟詩作文，為晉祠留下了碑碣多達300余通。唐太宗李世民禦制禦書的《晉祠之銘並序》碑，堪稱其中之最。公元646年，太宗皇帝東征高麗歸來途中，率群臣重遊晉祠，想起當年發跡神祠，保佑他奪取江山的唐叔虞，不禁浮想聯翩，感慨萬千。於是，親撰銘文，刻石立碑，留下了這塊代表他晚年政治思想主張和絕妙書法的千古名碑，後人稱之為繼王羲之《蘭亭序》之後的又壹塊文筆俱佳的行書大作。
1959年，郭沫若先生遊晉祠時欣然命筆寫下了壹首膾炙人口的《遊晉祠》：聖終原來是邑姜，分封桐葉溯源長。隋槐周柏矜高古，宋殿唐碑競煒煌。懸甕山泉流玉磬，飛梁荇沼布蔥珩。傾城四十宮娥像，笑語嚶嚶立滿堂。
古老而神奇的晉祠，有說不盡的話題，講不完的故事，采不盡的靈氣，解不完的蘊涵。願晉祠的山光水色給您留下難忘的印象，願三晉大地上這顆璀璨的明珠更加光耀奪目。