清代幹甲派的出現，壹般認為是清朝封建時期殘酷鎮壓和奴化、奴役臣民政策的產物。雍正、乾隆時期，清朝的統治相對穩定，對士大夫采取嚴厲的統治政策。尤其是乾隆時期，書籍屢禁不止，建立了“文學監獄”。當時的士人不僅不敢各抒己見，討論時政，即使詩文中有疏漏，也有論及被殺被滅的慘禍，把時間和精力都花在整理古籍、尋找章句、逃避現實上。乾隆即位後，大力提倡考據經學，壹些達官貴人如阮元、畢元等也提倡經學。
考證作為治學的內容和方法，存在於歷代。而甘家學派是專門考證的，所有的學術都納入考證的軌道。他們在考證和學習之間畫了壹個等號。他們反對宋明理學的弊端，走上了壹條從書籍中尋找疑難問題進行考證的務實之路。因此，在思想發展史上，他們成就不大，但在學術研究上卻有壹定的建樹和貢獻。
關於甘家學派的創始人，學術界眾說紛紜。大致可以追溯到清代初學重視經學的黃宗羲、顧、方以智、顏若渠、胡瑋煒、毛啟齡等人，顧被公認為清代考據學的開創者。然而，乾嘉時期的考據學者，被他們的偉大所拋在身後，與現實脫節，放棄了顧的經世致用初衷。
總的來說，甘家學派可分為以惠棟為首的“吳派”和以戴震為首的“徽派”。吳派的學風是收集儒家經典，加以考證。其特點是“唯信漢代”，即尊漢代經學，循漢代經學，重訓詁傳統，重名物規定。所有的漢學都會被采納和解釋。吳派的主要學者有沈同、江生、俞小可、範姜和王明勝(見本書“吳派”)。徽派重視對三禮(即李周、李逸、李記)中的名物系統的考證。這個學派的特點是從音韻和小學(即文字學)來判斷和理解古籍的內容和意義，即把文字學作為研究經典的壹種方法。他們在文字和音韻學方面做出了很多貢獻。此外，徽派還非常重視思想和理論，如戴震的《孟子字義上解》。戴震的學生很多，其中以段玉裁、王念孫、王最為著名(見本書“徽派”)。
甘家學派重視客觀資料，不以主觀想象輕判，廣泛收集資料，歸納研究，具有壹絲不茍、壹心壹意、鍥而不舍等可貴的治學精神。但是，甘家派也有嚴重的缺點:脫離實際，瑣碎。脫離實際主要表現為存古惜今，以犧牲現在為代價去追求目的。他們出考題，用形式邏輯的歸納法把相似的材料羅列在壹起，然後得出結論，只有證據是不合理的。結果就是在細節上下了功夫，涉及到需要解釋解決陷阱的時候，就什麽都做不了了，導致對世界的無知，對實際的利用。考證越細越不好。瑣碎的細節主要表現在很多考據家的作品中，都是以復雜為前提，頻繁使用偏旁部首和音標訓練進行考據。為了標新立異，解釋壹個詞的古義，討論不休。結果就是混流，不知何去何從。學者的畢生精力都浪費在每壹個字的正確性上，“壹名”二字的由來造成了極大的浪費。嘉慶以後，有人從不同角度對考據派提出異議和批評，甘家考據開始由盛轉衰。