世界上蔗糖的發源地有兩處，壹處是古代的印度，這在其古籍《吠陀經》中可以知道；另壹處就是古代的中國，最早的文字資料見於戰國末年愛國詩人屈原（也有人認為是宋玉）所作的《招魂》，其中有“靦鱉炮羔，有柘漿些”句，意為在烹煮鱉魚和煎炸羊羔這些美味食品的時候，還要淋上壹些“柘漿”調味。所謂柘漿，也就是指甘蔗榨出來的甜汁，因此我們可以認為，至少在戰國末期，位於南方的楚國不但已經有了甘蔗的種植，而且人們已經能夠懂得榨出其中的甜汁來作烹調食物時的調味品；又由於《招魂》壹詩通篇描寫的是民間常見的招徠亡魂的風俗禮儀，與之同時描寫的還有稻、麥、雞、牛等民間常用的食物，這足以說明蔗類制品的榨取與食用在當時已經相當普遍。
到了西漢時代，蔗類制品的應用有了進壹步的發展。劉歆《西京雜記》曾述及“閩越王獻高帝石蜜五斛” ，所謂石蜜，即是指以甘蔗為原料制成的固態制品，這與戰國後期的液態“柘漿”，應該是壹個技術上的進步。高帝即是指漢代的開國皇帝劉邦，可知漢初的蔗糖制品尚是稀罕之物，否則就不會作為貢品上獻於皇帝。當然，漢代之際柘漿依然存在，不過功能又有了進展。元鼎五年（前112）十壹月辛巳朔旦，漢武帝祀於甘泉宮，令司馬相如等數十人賦詩稱頌，***同制作了《郊祀歌》十九章，中有“泰尊柘漿析朝酲”之句 。這句話的意思是：用甘蔗汁可以解去貴人們早上猶未退去的宿酒。由此可見，至遲在西漢中期，人們使用甘蔗汁，不但是壹種常用的調味食品，還往往用來作解酒之用。
到了唐代，蔗糖的生產出現了新的格局。由於甘蔗的大量種植和消費的廣泛普及，原來用日光爆曬的生產方式已不能滿足社會的需求，於是人們將目光移向國外，尋求更好的生產方式。《新唐書》載唐太宗於貞觀二十壹年（647）遺使至“摩揭它國”求取熬糖法，然後下詔令揚州上貢當地種植的甘蔗進行試生產，其成品的色、味均遠勝於摩揭它國 ，當時人們稱之為“沙糖”，又稱為“霜糖”。“摩揭它”（Magadha）為古印度時代的奴隸制城邦，在今印度比哈爾邦南部，曾壹度統壹印度全境，孔雀王朝時最為強盛，至公元四世紀的笈多王朝時仍為印度強國。中國晉、唐僧人法顯、玄奘等都曾到此。摩揭它蔗糖的生產方式相對先進，它是利用火的熱能作為蒸發方式來進行生產的，因而有更快的生產周期。唐太宗不惜遠離數萬裏之遙而派人前往，從促進社會經濟發展方面來說，甚至比玄奘前往天竺求取佛經更具實際意義。