它通過揭示概念來說明事物特征、本質及其規律性。
說明文實用性很強，它包括廣告、說明書、提要、提示、規則、章程、解說詞、科學小品等。
通常情況下，說明文大致包括三種具體樣式：
壹、帶有壹定文藝性的，指科學小品
如《南州六月荔枝丹》
二、科普性為主的
如《向沙漠進軍》《宇宙裏有些什麽》
三、實用性的，如說明書、解說詞等
說明文壹般介紹事物的形狀、構造、類別、關系、功能，解釋事物的原理、含義、特點、演變等。《尚書禹貢》是我國最早的說明文
說明文的應用廣泛，壹般分為平實說明文和文藝說明文兩大類
文藝性說明文是通過文藝的形式介紹科學知識的說明文
說明文的特點是“說”，而且具有壹定的知識性。這種知識，或者來自有關科學研究資料，或者是親身實踐、調查、考察的所得，都具有嚴格的科學性。為了要把事物說明白，就必須把握事物的特征，進而揭示出事物的本質屬性，即不僅要說明“是什麽”，還要說明“為什麽”是這樣。應用性說明文壹般只要求說明事物的特征，闡述性說明文則必須揭示出問題的本源和實質。
說明文的說明壹定要有條理，說明的順序，是按照事物本身的條理和人的認識規律來安排的。比如介紹景物，建築，多是根據地理環境、方位布局來安排；介紹事物源出、演變，多是按照時間的先後順序來安排；闡述事理又多按照事物的邏輯順序來安排。總之，是按照壹定的順序，由表及裏，由實到虛，由分到合，由遠及近，由淺到深，逐步闡述。有時為了使別人更準確地認識事物，在某種情況下，只要不違背事物的特點、規律，也可以在順序上作某些調整。
說明是解說事物，剖釋整理的壹種表達方法。對象不同，說明的重點和層次便不同。說明實體事物時，壹般要註意空間的位置；說明抽象事理時，重在闡釋概念、特點、來源、結構、種類、異同、比較、聯系和功能等。
說明方法有很多種，如詮釋法、分類比較法等。
說明文的特點：
1、 說明的中心鮮明突出。
就壹篇說明文而言，壹般說來，總的說明中心只能有壹個，各段文章也有壹個說明中心，它們是為總的說明中心服務的。優秀的說明文的說明中心都是非常鮮明突出的。例如《鯨》壹文，著重說明鯨的大小和種類以及它們的生活習性，使讀者獲得有益的知識。實際上，這篇科學小品的說明內容就是文章的說明中心。
2、 具有科學性。
說明文有很高的科學性。它要求在說明事物時，力求正確，不誇大，不縮小，按照事物的本來面目進行反映，要實事求是，不粗枝大葉，憑想當然，瞎說壹通。說明文的科學性主要體現在以下兩點：
（1） 抓住事物的特征進行說明。事物都帶有特殊性。而這種特殊的矛盾，就構成壹事物區別於他事物的特殊的本領。說明文抓住事物的特殊性進行說明，才能使讀者從文章裏充分地、正確地了解所說明的事物；事物的特征不清楚，說得模模糊糊，就容易和其他事物相混淆。只有抓住事物的特征去說明，才能給人留下清晰的印象。
（2） 說明的內容要正確。即對壹些尚未定論、有待研究的事物，不要輕易下絕對肯定或絕對否定的結論。要知道，讀者閱讀說明文是為了增長知識，如果把那種缺乏科學性的"知識"傳給了讀者，就會帶來不良的影響。如有兩家報紙，分別發表文章，談酸菜對人體的作用，說法卻完全相反。壹篇文章認為，酸菜具有良好的營養價值，同時，還是良好的餓藥物，可以治療慢性並，因此主張人們多吃酸菜。另壹篇文章則認為，酸菜內喊有大量的白地黴菌和亞硝酸鹽，這是壹種致癌物質，會直接引起肝癌、胃癌和食道癌等疾病，危害人體健康。因此，希望人們不吃酸菜。究竟是多吃酸菜好事實不吃酸菜好呢？這叫人無所適從。實際上，據有關專家分析，這兩篇說明文都有壹定的道理，但都有片面性，缺乏科學性。而這兩篇文章的作者都忽視了這個問題，斷定酸菜只有"好處"或只有"害處"是不對的。
3、 富有條理性。說明文都具有條理性。在說明事物時，要求頭緒清楚，井井有條。條理性是事物本身固有的。各種事物盡管錯綜復雜，但只要經過仔細觀察、分析就能找到壹定的條理性。
（1） 空間順序
任何事物都有空間性。說明文抓住這個特點構成自己的條理，或者從上到下，或者從外到內，或者從左到右，或者從南到北，或者從遠到近，或者從中間到四周，或者從整體到部分。在介紹某有建築物的結構，說明某種產品的構造，介紹某壹地方情況時都可以用這種方法安排材料，是讀者對事物的各個部分和整體都有較明晰的認識。
（2） 時間順序
即按照時間先後順序來安排。事物都有發生、發展、消亡的過程。有些說明文根據事物的時間性，把事物的各部分組成先後關系，這也是壹種條理性。介紹生物知識的說明文壹般都是先發生的先寫，後發生的後寫。介紹生產技術和工作方法的說明文，壹般按照生產和工作的程序，逐壹說明。
（3） 邏輯順序
有些說明文主要是剖析事理的，在說明時就按照事理的邏輯關系進行安排，或者從主到次，或者從淺到深，或者從原因到結果，構成嚴密的條理性。有些說明文還可以按事物的性質分幾個方面來安排，這幾個方面的材料就形成了壹種並列關系。
4、 語言確切、簡潔、通俗生動。
說明文對語言的要求很高。優秀的說明文總是用淺顯的語言表現深刻的內容，即把事物的本質特征由表及裏，由淺入深地寫出來，使讀者比較容易地領會問題的實質。語言確切，就是語言恰如其分地反映客觀事物的本來面目，使人看了明白。語言確切，要做到用詞準確，造句恰當和成篇嚴密。語言簡潔，就是要用較少的話把較豐富的內容表達出來，幹凈利落，讓人容易把握文章的要點，理解文章的內容。語言通俗，就是運用群眾中明白通暢的語言，把抽象的概念說得具體，把深奧的道理說得淺顯，把專門的知識說得有趣味，讓大家都看得懂，都喜歡看。要做到語言通俗可以適當運用敘述和描寫，也可以適當運用比喻
說明文是以“說明”為主要表達方式，用來介紹或解釋事物的狀態、性質、構造、功用、制作方法、發展過程以及內在事理的壹種實用文體，目的在於給人以知識。
1、說明文文體：
說明文體是以說明為主要表達方式的文章，是對事物作客觀說明的壹種文體。說明事物的性質、狀態、功能等，給人以知識，知識性和科學性是說明文的主要特點。
2、說明文的分類：
從說明內容上可以分為事物說明文和事理說明文，事物說明文旨在介紹某壹事物的形體特征，如《中國石拱橋》；事理說明文旨在解釋事物本身的道理或內部規律地，如《統籌方法》等。從語言表達方式上可分為平實說明文和文藝性說明文。
3、說明事物要抓住事物特征。
特征是壹事物區別於其他事物的標誌。《故宮博物院》和《雄偉的人民大會堂》都是介紹建築的，但是兩事物的特征不同。故宮是古代君王的活動中心，它的設計就處處反映出封建帝王“唯我獨尊”的特點，而人民大會堂是我國勞動人民***商國家大事的地方，雄偉是人民大會堂的特點。閱讀說明文要註意抓好說明對象的特征。
4、說明順序：
要安排好寫作順序，說明順序壹般用以下幾種：
①時間順序：時間先後
②空間順序：從外到內、由上到下、由左到右、由四周到中央
③邏輯順序：
說明文在介紹事物的特征、種類、成因和功能時，常按邏輯順序進行說明。邏輯順序包括從現象到本質；從原因到結果；從整體到部分；從概括到具體；從特點到用途等。例如：《向沙漠進軍》壹文，講了沙漠向人類進攻的方法，人類向沙漠進軍的方法，從現象到本質說明，運用了邏輯順序。《蘇州園林》運用了整體到部分的說明順序。
5、說明方法
常用的說明方法有：下定義，分類別，舉例子，作比較，列數字，打比方，畫圖表，作詮釋等。采用什麽說明方法是由說明目的和說明內容決定的。
[舉例子]：將復雜的、抽象的事物或概念，用具體、形象、易於理解的典型事例來說明。例如說明死海的“死”，列舉海水中沒有魚蝦、水草，甚至連海邊也寸草不生的事例作證；說明死海的“不死”，列舉即使不會遊泳的人，也總是浮在水面上，不用擔心會被淹死的事例，讓人信服。
[列數字]：些事物從數量上便於說明特征，可以運用壹些數字來說明。例如《太陽》中：其實，太陽離我們有壹億五千萬公裏遠。到太陽上去，如步行，日夜不停地走，差不多要走三千五百年；就是坐飛機，也要飛二十幾年。
[作比較]：把被說明的事物與其他事物進行比較，顯示事物的特征。通過比較，可以認識事物的特殊點、或被說明的事物與其他事物的***同點。例如《太陽》中：“我們看太陽，覺得它並不大，實際上它大得很，130萬個地球才能抵得上壹個太陽。”拿地球跟太陽作比較，突出地說明了太陽的體積之大這壹特點。
[分類別]：把被說明的對象按壹定的標準劃分成不同的類別，然後進行分門別類的說明。
[打比方]：把此事物比作彼事物從而把此事物的特征解說得確切具體、淺顯易懂。例如《太陽》中：“太陽會發光，會發熱，是個大火球。”這打比方，把太陽的形狀及會發光發熱的特點生動地反映出來了。
[作假設]：例如《太陽》中：“如果沒有太陽，地球上將到處是黑暗，到處是寒冷，沒有風霜雨露，沒有草木野獸，自然也不會有人。”這就強調了太陽與人類的關系非常密切。
[引用]：引用有關名言、資料、典故、詩詞、民彥、俗語、傳說等充當說明的內容或依據來說明、介紹事物。例如《太陽》中：有這麽壹個傳說：古時候，天上有十個太陽，曬得地面寸草不生，人們熱得受不了，就找壹個箭法很好的人射掉了九個，只留下壹個，地面上才不那麽熱了。
說明方法中下定義與作詮釋，作比較與分類別這兩類要準確辨析。
下定義與作詮釋。下定義即用簡明的語言對事物的本質屬性作概括性的說明，以便確定被說明事物的範圍和界限。而作詮釋是註釋說明，壹般對事物作通俗的介紹，對事理的性質和特點進行解說。在語言要求上，下定義的語句要求是個明確的判斷，語言形式壹般為“某某是什麽？”或“某某叫什麽”語言要求準確、概括、簡潔，不允許出現比喻、擬人等修辭方法而作詮釋就沒有這些限制，只要做到說明準確、嚴密即可。
作比較與分類別。作比較的說明方法、壹般有主有從，主事物是被說明對象，從事物不是要說明的對象，而只是為說明主事物服務的，為了說明人們所不熟悉的主事物，而選壹個人們熟悉的從事物跟它相比以讓人們更清楚地了解主事物的某種特點，這就是作比較，而分類別的說明方法，是壹個大的概念中，包含著若幹的小的概念，這若幹小的概念同屬壹個大範疇而又相互並列，沒有主從關系，更沒有比較的特點。
6、說明文的語言特點：
說明文的語言要求準確和簡明。有的說明文要講究語言的平實，有的講究語言的生動。但不論是平實還是生動，都要求準確、簡明，要註意說明文的科學性。語言的準確和簡明體現在以下幾個方面：
①要如實的反映客觀事物，對知識表達要科學和嚴密，表示時間、空間、範圍、程度、特征、性質、程序等都要準確無誤。
②要註意運用好表示修飾限制等作用的詞語。如“基本上”“大約”“比較”“壹般”“極個別”“大多數”等詞語。
③語言要簡明、淺顯、易懂、要言簡意賅、明白曉暢，不要拖沓、含糊。