少林寺位於河南省鄭州市嵩山五乳峰下，因坐落於嵩山腹地少室山茂密叢林之中，故名“少林寺”。始建於北魏太和十九年（495年），是孝文帝為了安置他所敬仰的印度高僧跋陀尊者，在與都城洛陽相望的嵩山少室山北麓敕建而成。少林寺常住院占地面積約57600平方米。少林寺是世界著名的佛教寺院，是漢傳佛教的禪宗祖庭，在中國佛教史上占有重要地位，被譽為“天下第壹名剎”。因其歷代少林武僧潛心研創和不斷發展的少林功夫而名揚天下，素有“天下功夫出少林，少林功夫甲天下”之說。
嵩山少林寺在鼎盛時期規模很大，可惜在1928年，軍閥石友三火燒少林寺，把天王殿、大雄寶殿等主要建築統統毀於壹炬。僅剩山門、立雪亭、千佛殿等，現在看到的主體建築都是之後重建的。景區內有塔林、少室闕、初祖庵、達摩洞、二祖庵、永泰寺、連天峰、三皇寨、山門、碑林和碑廊、天王殿、大雄寶殿、藏經閣、方丈室、少林武術演義館、千佛殿、立雪亭等。
少林寺創建於北魏太和十九年（495年），孝文帝拓跋宏為安頓來朝傳授小乘佛教的印度僧人跋陀，在與都城洛陽相望的嵩山少室山北麓敕建而成。
在南北朝佛教發展高峰期，北周武帝采納還俗沙門衛元嵩刪寺減僧的建議，在建德三年（574年）下令禁止佛教傳流，史稱北周武帝滅佛，少林寺毀壞嚴重。
北周大象二年（580年），北周靜帝恢復少林寺，將其改名為陟岵寺。
建國以後，特別是二十世紀八十年代政府頒布新的宗教政策以來，隨著國家的開放政策和全球多元文化時代的到來，少林寺繼承和發揚自己獨特的優良傳統，先後恢復禪堂，每年舉行精進禪七。收集整理古籍善本，少林寺藏經閣已被國家列為全國古籍重點保護單位，並整理出版《中國佛教醫藥全書》、《中華武藏》等多部著作。