馮驥才
古人有讀畫壹詞，即所謂畫中有詩，詩是不能看出來而只能讀出來的，故稱讀畫。
但今人的讀圖與古人的讀畫不同。
讀圖說的不是畫，而是書。書是文字的，書中的圖叫插圖；可是如今書籍插圖日多，甚至反客為主，讀書就變成讀圖了。時下，讀圖是新鮮事，是壹種時尚。故而說，今天的讀者正在進入讀圖的時代。
1995年冬，我在臺北買了壹套小書，叫做《發現之旅》，圖畫多文字少，印得精美好看。我特別註意到書中“出版者的話”說道，出版這種書為的是“滿足影像時代人們在視覺上的需求”。自臺北回來後，我即對好友肖關鴻說：“影像時代就是大眾文化時代。看圖容易，大眾更喜歡看圖象。”關鴻說：“不久將來，大陸肯定也會流行這種圖畫本的書。”關鴻不單是優秀的寫家與編輯，兼有出版家的稟賦，而且說幹就幹，馬上策劃了壹本圖書，叫作《咖啡地圖》，壹上市就銷得極暢，那時還沒有“讀圖”之說。直到1996年底，山東畫報社出版了《老照片》，讀圖的意識才被廣泛地喚醒。有人以為《老照片》走紅是壹種世紀末的懷舊情緒使然。但從文化和出版角度看，這裏邊卻隱含壹個大眾文化新高潮即將崛起的訊息———即“讀圖時代”的到來。
讀圖畫比讀文字快捷，直觀，感受直接，還帶有視覺上的審美愉悅。這些也都是大眾文化的需要。故而，大眾文化的盛世，必然讀圖暢行。
近世之中國，第壹個讀圖時代是清末民初。此時大城市迅速形成，人口密集化，市民層壯大，大眾文化突然湧現高潮。不少報紙隨報奉送壹種石印的畫頁。頁面上大都是時事新聞，壹目了然，不識字的人也壹樣看，還有情趣，故頗受歡迎，傳播得很快。辛亥革命前就已達到七十多種，這便是最早的“畫報”。最近上海古籍出版社整理出版的八大卷的《圖畫日報》，乃是這種早期畫報的經典，現在看來，稱得上是晚清的上海乃至中國繽紛斑駁社會眾生之巨型畫庫。它的認識價值以及包含的內容，乃是同時期任何文字書不能替代的。
正是在這壹時代，我國美術的壹個新種類——漫畫出現了（從清末畫報上的“諷畫”到二三十年代報刊上的“漫畫”）；跟著，連環畫出現了（1925年上海世界書局正式打出“連環圖畫”的旗幟）；民間年畫也達到自己生命的輝煌期。圖的形式多種多樣。這個“讀圖時代”可謂極其壯觀。在沒有電視的時代，這琳瑯滿目的圖給人家巨大的滿足。
再壹個讀圖時代便是當下。
近十余年，由於城市化和市場化的急速推進，大眾文化勢頭正旺。讀圖時代的再度到來，表明大眾文化的新擴展與日趨成熟。日前，圖畫書開始在市場上熱銷，壹些敏感而反應迅速的出版社也在爭相策劃這類書。開本由大三十二開，發展到超大的國際開型。這顯示了圖畫對版面的“特權要求”。
讀圖時代的另壹個新動向，是圖畫對純文學書籍的入侵。比方三聯書店最近出版的傅雷著作的珍藏插圖本，圖版多達二百幅，明確地顯示它正在靠向“讀圖”。壹本純文化的書，多插入壹些優美的圖畫，不僅豐富書的內含和閱讀方式，全方位地感染讀書；書的本身也具有了珍藏乃至禮物的性質。當然，現在的圖畫書的出版只是剛剛起步，在版式設計與印刷質量上有待提高。但事情總是存在著兩個方面———從另壹方面說，這正表明圖書有著廣泛的出版空白與市場空間。它肯定是下壹輪出版業競爭的新戰場。
當然，圖畫書是壹種另類書，它不能也不會代替文字書。關於這個話題，我在下壹篇《另類書》中還有話要說。