最早明確提出《西遊記》的作者是吳承恩的《當推吳玉進》，他在《楊珊實錄》第四卷中說:“天啟九只烈先生(指吳承恩)是現代文學園地的負責人，雲'敏而慧，涉獵廣泛，曾為詩而作。善戲謔之後，又有幾種雜註，壹時名噪壹時。壹開始不知道為什麽在等壹本書，看的是《西遊記》先生寫的《懷仙文母》。後來阮奎生的《茶客談》也說:“只有《懷仙文目》載射陽通俗演義，稱之為證道之書。”...如果是，無疑是寫對了人。"此外，《西遊記》被認為是《西遊記》中吳承恩、丁巖《拜亭年譜》、紀構《嶽薇草堂筆記》等的作者。
也有人認為《西遊記》不是吳承恩寫的。例如，毛奇齡根據陶的《輟耕錄》認定《西遊記》的作者為元代的邱長春(丘處機)。王培構的《枝園舊聞錄》也很肯定地說，這本書是長春真人秋初所作。但由於他們的論據不充分，很難得出結論。
20世紀30年代，魯迅在《中國小說史略》中肯定《西遊記》是吳承恩寫的。幾乎與此同時，胡適在1923的《讀書》雜誌第六期上發表了壹篇《西遊記考證》長文，指出“現在的《西遊記》作者是壹個沈湎於聲色、回春、戲謔的大作家”，而這個大作家就是吳承恩，《吳承恩年譜》已初步擬就。此後，魯迅和胡適的這壹觀點得到了中國學術界大多數人的認可。
然而，學者們並沒有就此止步。張先生在社科戰線1983第四期上發表《西遊記是吳承恩寫的嗎》壹文，指出宣稱《西遊記》是吳承恩寫的最重要依據是的《遺》和阮奎生的《過客茶》，吳、阮立論的關鍵是天啟《淮安》。而在《懷仙文木》中，我們只看到了四卷四冊的《吳承恩:射陽集》；《春秋傳》序；《西遊記》記載，它只指出吳承恩寫了《西遊記》，卻沒有說明這部《西遊記》屬於哪壹種書，也很難知道它的確切卷數或時代。相反，在清初黃禹偁所著《乾清堂書目》八史部地理類中，記載“吳承恩《西遊記》為遊記，非通俗小說。”這就增加了問題的復雜性，那麽西遊記的作者是誰呢？