嫦娥奔月的傳說最早見於《山海經》，此後在《淮南子》《搜神記》等典籍中都有著相似的記載，主要有五個版本。
壹、被逼無奈版（主要傳說）：很久以前，大羿（後羿）到山中狩獵的時候，在壹棵月桂樹下遇到嫦娥，二人便以月桂樹為媒，結為夫妻。
到了帝堯的時代，天上出現了十個太陽，大羿受命射掉天上多余的太陽。萬民歡喜，擁戴堯為天子。
後羿的妻子嫦娥，是個美麗善良的女子。她經常接濟生活貧苦的鄉親，鄉親們都非常喜歡她。壹天，昆侖山上的西王母送給後羿壹丸仙藥。據說，人吃了這種藥，不但能長生不老，還可以升天成仙哩。可是，後羿不願意離開嫦娥，就讓她將仙藥藏在百寶匣裏。
這件事不知怎麽被逢蒙知道了，他壹心想把後羿的仙藥弄到手。八月十五這天清晨，後羿要帶弟子出門去，逢蒙假裝生病，留了下來。到了晚上，逢蒙手提寶劍，迫不及待地闖進後羿家裏，威逼嫦娥把仙藥交出來。嫦娥心裏想，讓這樣的人吃了長生不老藥，不是要害更多的人嗎？於是，她便機智地與逢蒙周旋。逢蒙見嫦娥不肯交出仙藥，就翻箱倒櫃，四處搜尋。眼看就要搜到百寶匣了，嫦娥疾步向前，取出仙藥，壹口吞了下去。
嫦娥吃了仙藥，突然飄飄悠悠地飛了起來。她飛出了窗子，飛過了灑滿銀輝的郊野，越飛越高。碧藍碧藍的夜空掛著壹輪明月，嫦娥壹直朝著月亮飛去。
後羿外出回來，不見了妻子嫦娥。他焦急地沖出門外，只見皓月當空，圓圓的月亮上樹影婆娑，壹只玉兔在樹下跳來跳去。啊！妻子正站在壹棵桂樹旁深情地凝望著自己呢。"嫦娥！嫦娥！"後羿連聲呼喚，不顧壹切地朝著月亮追去。可是他向前追三步，月亮就向後退三步，怎麽也追不上。
鄉親們很想念好心的嫦娥，在院子裏擺上嫦娥平日愛吃的食品，遙遙地為她祝福。從此以後，每年八月十五，就成了人們企盼團圓的中秋佳節。
二、拋夫獨吞版：嫦娥知道丈夫後羿從西王母那兒討來了不死之藥，就成仙心切。有壹天，就趁著後羿不註意，偷來吃下了不死藥，然後就飛到月宮。
三、後羿贈藥版：據古籍《墉城集仙錄》記載：“吳姮娥，羿妻也，羿司射衛黃帝之宮，入宮得瓊藥之丹以與姮娥，服，飛入月宮，為月中之官。
四、拯救黎民版：後羿是遠古時期有窮國的國王，力大無窮，勇武善射，但性格暴戾，濫施苛政，弄得民不聊生。後羿想長生不老，他於是從王母娘娘那裏拿來了可以成仙得道的靈藥。美麗善良的妻子嫦娥得知此事，為使百姓免受後羿長期的殘暴統治，就偷偷把仙藥吃了，化作仙女飄向月宮，成了月宮中的神女。
五、後羿不忠版：屈原的《天問》中說：後羿成為射日英雄後，對嫦娥有不忠行為，和河伯的妻子發生曖昧關系，因而引起嫦娥極大的不滿，壹氣之下就離開後羿跑到天上去了。