在混亂的世局中，曹操南征北戰，戎馬倥傯，來鶯兒跟著曹操過著行蹤飄泊的生活。雖然她並不喜歡，但是天下滔滔，哪裏是她的安身立命之所呢？只能如此！同時她也試著在戰爭的空隙裏，以婉轉的歌喉與曼妙的舞姿，為曹操調劑身心，藉以報答他的再造之恩。
感情是不能用理智控制的，壹個英俊的身影闖進了來鶯兒的眼簾，深入心底。那是曹操府中的壹名侍衛，她不顧壹切地愛上了他。曹操正忙於軍國大計，也周旋於眾多美女之間，並不知道來鶯兒的事情。
來鶯兒喜歡的這個侍衛叫做王圖，魁梧而機警，了馬嫻熟，壹表人才，在丞相府中頗得曹操的賞識。曹操有意使他有升遷的機會，於是派他帶領壹組人馬，裹糧深入敵境，窺探敵人的虛實，以及囤糧的處所。這是壹件十分危險、艱巨的任務，是否能夠達成任務，全身而退，把握不大。王國把情況告訴了來鶯兒，面對生離死別的情人，想到渺不可知的未來，來鶯兒淚流滿面地抱著王圖不放，不覺雞啼天曉，已經錯過了深夜出發的時間。
軍令如山，王圖被繩捆索綁押人大牢，被叛處死刑，侯令斬首示眾。
人們總是講英雄救美人，間或地也有美人救英雄。在曹操那裏至少就有兩起，壹起是蔡文姬救董祀，壹起就是現在的來鶯兒救工圖。來鶯兒跪在曹操的面前，顯得是那樣倉白無力，她反復只講：“願代王圖壹死……”並說出她與王圖的私情。
壹死是容易的，但活著的人敢於將自己最見不得人的東西公之於眾，是需要極大的勇氣。
曹操在文學上極負盛名，在他的雄才大略背後也隱藏著極大的孤獨。“對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多！他自然對人世間的至情和至性，有著超乎常人的鑒別能力。對來鶯兒的真情流露，十分感動。
但曹操必竟也有其梟雄的壹面，他出下了壹個題目，叫來鶯兒在壹個月內訓練出壹個小型歌舞班並同意來鶯兒可以代情人壹死。以更進壹步測試來鶯兒的真情摯愛。
開始了，來鶯兒愉快而坦誠的開始，除了救情郎的命以外，她也希望在自己死後，有人來接自己的班，為曹操分憂解難，以報答曹操的收養之恩。
壹個小型的歌舞訓練班在曹操的丞相府中緊張的訓練，來鶯兒挑選了七位具有歌唱及舞蹈天賦的侍女，夜以繼日地進行密集式訓練，從樂理、音色、音質到舞姿、道具，盡其所知與所能，毫不保留地傳授。七位歌舞待女都取得了顯著的進步，尤其是潘巧兒更是出類拔萃，已幾乎能與來鶯兒並駕齊驅。這只用了壹個月的時間，這也是曹操給她的規定，本以為完成不了的，想不到都完成了。
訓練結束了，也就是來鶯兒代情而死的時間，來鶯兒坦然地向曹操復命。這時曹操忽然有壹絲憐憫襲上心頭，看著這位如花似玉的美人兒頃刻之間即將在人間消失，不禁脫口而出地說：“其實妳可以不死啊！”
來鶯兒根本不曾重視曹操話裏的壹線生機，只是幽幽地說：“天下哪有這種道理，身犯重罪可以逍遙法外，不但本身難以自處，丞相又如何統禦群下；再說賤妾有負丞相厚恩，也無顏茍活人世。”
曹操默然良久，問道：“妳想不想與王圖再見壹面？”
萬萬沒有想到，來鶯兒自有她的壹套愛情邏輯，她說：“當我決心代情人壹死時，我與他的情感就已經圓滿地結束了，相見無補於事，不如不見！”
曹操非常感動，心想自己位高權重，卻沒有壹個心甘情願為自己慷慨赴死的紅粉知己，他黯然神傷，對來茸兒說：“等我放了王圖後，再通知妳吧！”
來鶯兒走後，曹操迅速傳見了王圖，王圖坦率地告訴曹操：“他對於來鶯兒只是逢場作戲而已，並沒有真正的愛情可言。”曹操火冒三丈，壹腳踢倒王圖，本想將他處死，但又答允了來鶯兒不殺他，只好將他逐出丞相府。
如果曹操把事情的真相告訴來鶯兒，即使能夠阻止她赴死的決心，勉強地活下去，但壹定會比去死更痛苦。曹操打定了主意只對來鶯兒說：“王圖已經釋放，逐回家鄉，念在妳壹片真情，且訓練歌舞妓有功，可以不死！”
來鶯兒感謝曹操的成全，卻不願接受饒她不死的恩惠。語畢，鄭重地向曹操行了跪拜大禮，轉身而去，去得那樣堅決，去得那樣坦然，望著她的背影，壹生不知經過多少大風大浪的曹澡，此刻也不由自主地感到壹陣淒切，流下了兩行淚水，這是他第壹次為女人流淚，也是最後壹次為女人流淚