平調：分兩種，基本上是平緩輕柔的聲調。
陰平－音調較高且可延長
陽平－音調較低且可延長
仄調：分三種
上聲－高昂明亮
去聲－尖細哀柔
入聲－短促，韻尾為p(b)、t(d)、k(g, h)
因此平仄又常被分為四聲：分別是平、上、去、入四種聲調。中國古籍中有不少說明。其中明朝文人釋真空在“玉鑰匙歌訣”提到：“平聲平道莫低昂，上聲高呼猛烈強，去聲分明哀遠道，入聲短促急收藏。”而清朝文學家顧炎武在音論壹書中簡短的說明為：“平聲輕遲，上、去、入之聲重疾。”