蘇軾遇到了人生中的第壹次災難。當時有人(丁力等人)故意歪曲他的詩，以諷刺新法為名大做文章。1079年(元豐二年)，蘇軾到湖州不到三個月就被捕入獄。因寫詩諷刺新法，結網“言謗君”，被逮捕入獄，史稱“烏臺詩案”。蘇軾被囚禁103天，幾次瀕臨斬首。幸虧北宋毛在位期間，蘇軾才得以幸免。出獄後，蘇軾被貶為應永在黃州(今湖北黃岡市)的助理(相當於現代民間自衛隊副隊長)。這個職位相當卑微，沒有實權。此時的蘇軾經過此役已經心灰意冷。蘇軾上臺後，情緒低落。他多次遊覽黃州城外的赤壁山，寫下了《赤壁賦》、《後赤壁賦》、《念奴嬌·赤壁懷古》等名篇，抒發流亡時的思想感情。余帶領家人在城東開墾了壹片坡地，種田以貼補生計。就是在這個時候，他得到了“東坡居士”的綽號。在宋神宗(1084，元豐七年)，蘇軾離開黃州，就職於汝州。由於路途遙遠，旅途勞累，蘇軾的子女不幸去世。汝州很遠，路費都用完了。再加上喪子之痛，蘇軾上書朝廷，請求暫時不要去汝州，先在常州居住，後被批準。當他準備返回常州時，宗申去世了。
蘇軾看到新興勢力拼命打壓王安石集團的人物，廢除新法，認為他們不過是與所謂“王黨”壹丘之貉，再次向皇帝建言獻策。他抨擊舊黨執政後暴露出的腐敗現象，引起保守勢力的強烈反對，被誣告陷害。到目前為止，蘇軾既不能容忍新黨，也不能原諒舊黨，於是再次要求外調。作為龍圖閣的學士，他再次前往闊別16年的杭州，擔任太守。蘇軾在杭州興建重大水利工程，疏浚西湖，用疏浚的淤泥在西湖旁築起堤壩，就是著名的“蘇堤”。
因為不準做維新派和守舊派，蘇軾的仕途有過兩次大起大落，被貶了十幾年。他數次因詩歌獲罪，“烏臺詩案”差點要了他的命。但面對生活的風風雨雨，他表現出了極大的適應能力，無論是被貶謫還是從外面放出來，都沒有讓他消沈。不管他住在哪裏，不管他的頭銜是高是低，他都能有所作為。盡管屢遭挫折，他總能保持樂觀豁達的人生態度。
《金山之像》這首詩是蘇軾去常州時寫的。可以說是對他壹生最好的總結:“心似灰樹，身如不系舟。想請教壹下我的職業，黃州徽州儋州。”
蘇東坡的人格魅力是永恒的。
林語堂在《蘇東坡傳》中說:“世界上少不了壹個人物蘇麗珂·東坡。我們可以說他是詩人、畫家、散文家、書法家、樂觀主義者、道德家，是人民的好朋友...但這些都不足以描述他的全貌。蘇東坡作為天才的性格是深刻的。
“蘇東坡的獨特之處在於他的平民氣質。經常被流放的官員最受歡迎。文人，詩人，學者就不用多說了。難得的是，他能找到與野老村民和玉橋和尚交流的話題。壹千多年來，那麽多人愛他，是因為蘇東坡有自己迷人的魅力。蘇軾的魅力是壹個謎，蘊含著人性的最大豐富性和發展的可能性。傳統文化通過他的載體在當代社會長期閃耀。”
構成蘇軾人格精神主流的是中國傳統儒家思想。這種思想塑造了蘇軾的責任感和使命感。仕途壹帆風順時，他銳意進取、濟世報國的精神十分突出。被貶後，他為人民做了壹件又壹件好事:在徐州，他親自帶領官員防洪築堤；在杭州，他疏浚了西湖，修建了蘇堤。在廣東惠州，他引壹口泉水入城，供百姓飲用。此外，還有東坡井、東坡書院、惠州東坡孤兒院、海南東坡診所...都是蘇軾為人民做出的成績。蘇軾的人格魅力尤為引人註目。