古代史書指古籍中專門記載歷史的書，在四庫分類之中就是史部。
史書的種類
我國的史書卷帙浩繁，種類很多，大致可以分為下列幾種。 正史：以紀傳體、編年體的體例，記載帝王政績、王朝歷史，人物傳紀和經濟、軍事、文化、地理等諸方面情況的史書叫正史。如，通常所說的二十四史。除少數是個人著述(如司馬遷的《史記》、範曄的《後漢書》、陳壽的《三國誌》、歐陽修的《新五代史》)外，大部正史是由官修的。 別史：主要指編年體、紀傳體之外，雜記歷代或壹代史實的史書；由著名學者創作的，有時與雜史難以區分。比如《漢晉春秋》 雜史：只記載壹事之始末，壹時之見聞或壹家之私記，是帶有掌故性的史書。 野史：有別於官撰正史的民間編寫的史書。 稗史：通常指記載閭巷風俗，民間瑣事及舊聞之類的史籍，如清代人潘永因的《宋稗類鈔》，近代人徐珂的《清稗類鈔》。有時也用來泛指“野史”。
史書的分類
按照體例分類
紀傳體：紀傳體史書創始於西漢司馬遷的《史記》，它以人物傳記為中心，用“本紀”敘述帝王；用“世家”記敘王侯封國和特殊人物；用“表”統系年代、世系及人物；用“書”或“誌”記載典章制度；用“列傳”記人物、民族及外國。歷代修正史都以此為典範。又如《漢書》。有個別的正史沒有書或者誌，比如《三國誌》 編年體：編年體史書按年、月、日順序編寫，以年月為經，以事實為緯，如《左傳》、《資治通鑒》等都屬於這壹類。 紀事本末體：創始於南宋袁樞的《通鑒紀事本末》。這種體裁的特點是以歷史事件為綱，重要史事分別列目，獨立成篇，各篇又按年、月、日順序編寫。現有九部紀事本末體的古籍。 國別體：國別體史書創始於《國語》。國別體史書是壹部分國記事的歷史散文。分載多國歷史。如《戰國策》都屬於這壹類。
按時間和空間分類
通史：連貫地記敘各個時代的史實的史書稱為通史，如西漢司馬遷的《史記》。因為他記載了上自傳說中的黃帝，下至漢武帝時代，歷時三千多年的史實。 斷代史：記載壹朝壹代歷史的史書稱為斷代史，創始於東漢班固的《漢書》。二十四史中除《史記》外，其余都屬斷代史。 國別體：以國家為單位分別記敘的歷史。如《戰國策》。 另外，還有記載各種專門學科歷史的史書稱專史，如經濟史、思想史、文學史、史學史等。
紀傳體史書的體裁
本紀，是按年月順序編寫的帝王簡史，以記載帝王的言行為中心，兼述當時的政治、經濟、軍事、文化、外交等重大事件。 表，是用表格的形式，譜寫人物和事件。 書，是有關各種典章制度以及某些自然與社會現象的專編。 世家，用來記載王侯封國以及歷史上重要人物的活動。 列傳，主要是人物傳記。
通史定義
連貫地記敘各個時代的史實的史書稱為通史，與斷代體史正好相反。如西漢司馬遷的<<史記>>，也可稱為通史。因為他記載了上自傳說中的黃帝，下至漢武帝時代，歷時三千多年的史實;還有司馬光的<<資治通鑒>>,也是著名的通史。
特點
既然叫通史，就首先要求敘述的內容廣泛，所有重要事件和研究課題（軍事、文化、藝術）涉及內容不深但都要涉及到。 其次要求在敘述中體現歷史發展脈絡或貫穿其中線索，給人壹種整體的認識。所以做不到第壹點至少不配稱作通史，而要做到第二點是比較困難的，需要著者的才華、積澱和理論素養。同樣涉及壹個內容的兩本通史，在這第二點上，平庸和經典的差別是顯著的。 市面上很多《中國通史》和《世界通史》都是平庸的著作，雖然羅列了各個事件和課題，但對人的啟發是沒有多少的。 相對於斷代史來說，斷代史是限於某個時代，但通史卻是跨時代式研究，不間斷地記敘自古及今的歷史事件。用現代史學的口吻，這是“大歷史觀”。