中國是世界上最大的西瓜產地，但關於西瓜的由來，說法不壹。 有介紹說西瓜在神農嘗百草時發現，原名叫稀瓜，意思是水多肉稀的瓜，但後來傳著傳著就變成了西瓜。 另壹種說法是並非源於中國，於西域傳來，故名西瓜。 早在四千年前，埃及人就種植西瓜，後來逐漸北移，最初由地中海沿岸傳至北歐，而後南下進入中東、印度等地，四五世紀時，由西域傳入中國，所以稱之為“西瓜”。 據明代科學家徐光啟《農政全書》記載：“西瓜，種出西域，故之名。”明李時珍在《本草綱目》中記載：“按胡嬌於回紇得瓜種，名曰西瓜。則西瓜自五代時始入中國；今南北皆有。”這說明西瓜在中國的栽培已有悠久的歷史。 埃及栽培西瓜已有五六千年的歷史。過去，有人引宋代歐陽修《新五代史·四夷附錄》說：五代同州郃陽縣令胡嶠入契丹“始食西瓜”，“契丹破回紇得此種，以牛糞覆棚而種，大如中國冬瓜而味甘”，“周廣順三年（953）……嶠歸”。於是，西瓜從五代時由西域傳入中國的說法，似乎成了定論。近年報刊上談論西瓜的文章多持此說。1981年湖南人民出版社出版的中學生課外讀物《衣食住行史話》中就有“西瓜始於五代”壹節。其實，這種說法並不確切。 明代李時珍在《本草綱目》中指出：西瓜又名寒瓜。“陶弘景（南北朝時人）註瓜蒂言永嘉（晉懷帝年號）有寒瓜甚大，可藏至春音，即此也。蓋五代之先瓜種已入浙東，但無西瓜之名，未遍中國爾。”《南史·滕曇恭傳》說，曇恭“年五歲，母楊氏患熱，思食寒瓜，土俗所不產。曇恭歷訪不能得，銜悲哀切。俄遇壹桑門問其故，曇恭具以告。桑門曰：‘我有兩瓜，分壹相遺。’還以與母，舉室驚異，尋訪桑門，莫知所在”。唐代段成式的《酉陽雜俎》卷十九記載隱侯（沈約）的《行園》詩雲：“寒瓜方臥壟，秋蒲正滿陂。紫茄紛爛熳，綠芋都參差。”從詩中談到寒瓜臥壟的時節看，正跟西瓜相符。另外，舊北京曾稱先上市的西瓜為“水瓜”，後上市的為“寒瓜”；今訪老農，也說晚西瓜確有“寒瓜”壹稱。看來，上述文獻資料可以和李時珍的說法相印證。然而，李時珍的說法幾百年來似乎並未引起人們的註意。1976年，廣西貴縣西漢墓槨室淤泥中曾發現西瓜籽；1980年，江蘇省揚州西郊邗江縣漢墓隨葬漆笥中出有西瓜籽，墓主卒於漢宣帝本始三年（前71年）。這就無可辯駁地證明了李時珍記載的可靠性。 西瓜，顧名思義，是西域傳來的瓜。五代以前，既然它已經傳入中國東南沿海地區，卻又不叫西瓜，而因其性寒解熱，稱寒瓜。因此，西瓜是從西域傳入中國的說法似有疑問。那麽，它是從什麽路線傳入中國的呢？ 推測它是由“海上絲綢之路”傳入中國的。漢武帝曾派“譯長”，募商民，攜絲綢，乘海船去西方國家“市明珠、璧流離、奇石、異物。海船從雷州半島啟航，沿北部灣西岸和越南沿海航行，繞過越南南端金甌角，再沿暹羅灣，順馬來半島海岸南下，到達新加坡，又西折，穿越馬 西瓜
六甲海峽，沿孟加拉灣到達已程不國，“漢之譯使自此還矣”（《漢書·地理誌》）；這條海道，就是所謂的“海上絲綢之路”。 “已程不國”是今天的什麽地方呢，多數學者認為是斯裏蘭卡，也有人說是非洲東部的阿比西尼亞。無論哪種說法對，都說明漢武帝時代中國和非洲交通的海路已經打開了。因為在漢代，阿拉伯人已經掌握了印度洋上信風的秘密，能夠東西穿航印度洋。這樣，斯裏蘭卡和南洋群島完全有可能成為中國和非洲交通的中轉站。非洲的西瓜可以經過斯裏蘭卡或南洋群島再傳入中國。廣西和江蘇漢墓出土的西瓜籽，就是海上絲綢之路溝通中非文化交流的佐證。 另外，據1959年2月24日《光明日報》報道：在浙江杭州水田畈新石器時代遺址中也曾發現過西瓜籽。如果這個考古收獲確實可靠的話，中國有西瓜的歷史至少在四千年以上，而且西瓜原產非洲的說法，又另當別論。 西瓜為葫蘆科Cucurbitaceae植物西瓜Citrullus Lanatus Matsum. et NAKAI的果實。陶弘景註本草時在瓜蒂壹項，曾提到「永嘉有寒瓜甚大，可藏至春者。李時珍認為這就是西瓜，又說在五代之前，瓜種已入浙東，但無西瓜之名，因其未遍及中國的緣故。按《胡嶠陷虜記》記載：嶠征回紇，得此種歸，名曰西瓜，則西瓜自五代時始入中國，今則南北皆有。因性寒而名寒瓜，因自西來而呼西瓜。西瓜之名出自元、明間的《日用本草》、《食療本草》等古籍，而西瓜在五代引種中國，當初稱為寒瓜，是否又名水瓜、夏瓜、青登瓜，則有待考證。西瓜品種很多，不只現代，古代其皮色即分青、綠，其瓤則有紅、白品種，其種子有黃、紅、黑、白色等品系，現在西瓜品類更無可計數了。 西瓜藤
西瓜果皮、果肉、種子都可食用、藥用。 籽殼及西瓜皮制成“西瓜霜”專供藥用，可治口瘡、口疳，牙疳，喉蛾（急性咽喉炎），及壹切喉癥。 西瓜果肉（瓤）有清熱解暑、解煩渴、利小便、解酒毒等功效，用來治壹切熱癥、暑熱煩渴、小便不利、咽喉疼痛、口腔發炎、酒醉。 西瓜皮用來治腎炎水腫、肝病黃疸、糖尿病。 西瓜子有清肺潤肺功效，和中止渴、助消化，可治吐血、久嗽。籽殼用來治腸風下血、血痢。 《本經逢原》記載：西瓜能引心包之熱，從小腸、膀胱下瀉。能解太陽、陽明中暍及熱病大渴，故有天生「白虎湯」之稱，白虎湯為漢傷寒論方，功能清熱生津，解渴除煩，即指西瓜皮與其同功之喻。而春、夏伏氣發瘟熱，覓得隔年收藏者啖之，如湯沃雪。