在《三遂平妖傳》中，對七十二變的描述為：
上可梯雲，下能縮地。手指處，山開壁裂；氣呵時，石走沙飛。匿形換貌，盡叫當面糊塗；攝鬼招魂，任意虛空役使。豆人草馬，戰陣下添來八面威風。紙虎帶蛇，患難時弄出壹樁靈怪。風雲雷雨隨時用，水火刀槍不敢傷。開山仙姥神通大，混世魔王法術高。
在清代徐道編撰的《歷代神仙演義》第六節中描寫的七十二變分別為：
幽通、驅神、擔山、禁水、借風、布霧、祈晴、禱雨、坐火、入水、掩日、禦風、煮石、吐焰、吞刀、壺天、神行、履水、杖解、分身、隱形、續頭、定身、斬妖、請仙、追魂、攝魄、招雲、取月、搬運、嫁夢、支離、寄杖、斷流、禳災、解厄、黃白、劍術、射覆、土行、星數、布陣、假形、噴化、指化、屍解、移景、招來、邇去、聚獸、調禽、氣禁、大力、透石、生光、障服、導引、服食、開壁、躍巖、萌頭、登抄、喝水、臥雪、暴日、弄丸、符水、醫藥、知時、識地、辟谷、魘禱。
地煞七十二變詳解
通幽：能與神鬼交談。
驅神：驅使神靈。
擔山：可以用肩膀扛起大山。
禁水：止水。
借風：呼風。
布霧：下霧。
祈晴：祈禱天晴。
禱雨：喚雨。
坐火：抗火之術，避火訣。
入水：可以於水中活動相當於避水訣。
掩日：遮掩日月。
禦風：能乘風而行。
煮石：可以待在開水、熱砂中令自身分毫不損。
吐焰：噴火。
吞刀：將刀劍吞入腹中。
壺天：大小變化之術。
神行：奔馳神速，行走如飛。
履水：行走於水面。
杖解：即能以專門練造過的杖類器具飛行。
分身：不單單能變出多個自己，還能把其他物品變多個。
隱形：這可不是普通的隱身，這個能讓其他物體隱形。要不然衣服之類的怎麽辦？
續頭：將頭砍下，還能長上。
定身：使他人固定身體不能行動。
斬妖：可斬殺妖怪，亦可斬神仙。
請仙：請求天界神仙前來幫助。
追魂：能找到魂魄。
攝魂：用美色迷惑。
招雲：喚來雲朵。
取月：移月現壁。
搬運：隔空搬物。
嫁夢：即托夢之法。
支離：使物體分散、破碎。
寄杖：能將所受杖擊、鞭撻等轉寄於它物之上，轉移傷害。
斷流：截斷水流。
禳災：以法術破解面臨的災難。
解厄：解救危難。
黃白：黃金和白銀。相傳道家有燒煉丹藥點化金銀的法術。指道家的煉丹術。
劍術：即為禦劍之術，即便是其他武器也可自行飛空與人戰鬥。
射覆：可以猜測各類器具或某空間內的物品飾物等。
土行：土遁術。
星術：能夜觀星象，知命運。
布陳：布置各種陣法結界，排兵陣，布法陣。
假形：可變化外形。亦可假借其他物體代替自己的位置而逃過殺劫。
噴化：用口噴物而使其變化。
指化：用手指物而使其變化。
屍解：道教認為道士得道後可遺棄肉體而仙去，或不留遺體，只假托壹物（如衣、杖、劍）遺世而升天，謂之屍解。
移景：用法術將周圍環境變化。
招來：用法術將對手或物體招引過來。
跡雲：用法術將對手或物體釋放出去。
聚獸：將野獸聚集過來。
調禽：用法術使野獸聽其調用。
氣禁：運氣為特征的咒術，以氣禁金瘡，血即止。又能續骨連筋。以氣禁白刃，則可砍之不傷，刺之不入。
大力：力氣增大。
透石：與土遁術相同，但卻是遁石。
生光：發光。
障服：可令如衣服之類的物體護體的法術。
導引：運氣調息以鍛煉形體及恢復氣力。
服食：什麽東西都能吞到肚子裏而且有益無害。
開避：可開辟洞府、開辟山石而不是潛入山石之中。
躍巖：增加施術者跳躍能力，初級躍巖之術即可壹次跳躍就可以到達數十仗之外，在陡峭不平處可快速行走。
萌頭：在某些事情快要發生時預先感知。
登抄：使事物加快或在原基礎上擴大影響，比如用法術使火燒的更旺。
喝水：吸入大量的水。
臥雪：抵禦嚴寒的法術。
暴日：增加太陽的熱量。
弄丸：兩手上下拋接無數個彈丸，不使落地，使手法極其靈活。
符水：繪制符咒，燃與水中，飲下符水，獲得符咒效果。
醫藥：即為醫學藥物，可以給凡人治病療傷。
知時：知天地時節。
識地：知曉地理。
辟谷：可以不食五谷，吸風飲露。
魘禱：即使用法術以幻象迷惑人，中術者如夢魘之境。