明清兩代，棋藝水平得到了迅速的提高。其表現之壹，就是流派紛起。
明代正德、嘉靖年間，形成了三個著名的圍棋流派：
壹是以鮑壹中（永嘉人）為冠，李沖、周源、徐希聖附之的永嘉派；
壹是以程汝亮（新安人）為冠，汪曙、方子謙附之的新安派；
壹是以顏倫、李釜（北京人）為冠的京師派。這三派風格各異，布局攻守側重不同，但皆為當時名手。在他們的帶動下，長期為士大夫壟斷的圍棋，開始在市民階層中發展起來，並湧現出了壹批“裏巷小人”的棋手。他們通過頻繁的民間比賽活動，使得圍棋遊藝更進壹步得到了普及。
隨著圍棋遊藝活動的興盛，壹些民間棋藝家編撰的圍棋譜也大量湧現，如《適情錄》、《石室仙機》、《三才圖會棋譜》、《仙機武庫》及《弈史》、《弈問》等20余種明版本圍棋譜，都是現存的頗有價值的著述，從中可以窺見當時圍棋技藝及理論高度發展的情況。
滿族統治者對漢族文化的吸收與提倡，也使圍棋遊藝活動在清代得到了高度發展，名手輩出，棋苑空前繁盛。
清初，已有壹批名手，以過柏齡、盛大有、吳瑞澄諸為最。尤其是過柏齡所著《四子譜》二卷，變化明代舊譜之著法，詳加推闡以盡其意，成為傑作。
清康熙末到嘉慶初，弈學更盛，棋壇湧現出了壹大批名家。其中梁魏今、程蘭如、範西屏、施襄夏四人被稱為“四大家”。四人中，梁魏今之棋風奇巧多變，使其後的施襄夏和範西屏受益良多。施、範二人皆浙江海寧人，並同於少年成名，人稱“海昌二妙”。據說在施襄夏30歲、範西屏31歲時，二人對弈於當湖，經過10局交戰，勝負相當。“當湖十局”下得驚心動魄，成為流傳千古的精妙之作。
武宮流：落子喜指向中央。這種布局方法和傳統重視實利的道理違背，所以特別出名。其也叫做“宇宙流”。
治勛流：特別愛好實利，能占的先占。棋士特別重視實利，通常被稱為「治勛流」。
加藤流：對局喜殺對方大龍，從棋盤壹邊殺到另壹邊。按照棋理，攻擊時最好是倚靠或雙擊，也就是先鞏固自己之後再行攻擊，借攻取利。但加藤流不吃這壹套，有機可趁時，就開始強殺。
秀策流：執黑時以堅實為主，下兩循環小目，誘對方掛角，然後趁機占第三個小目(秀策1、3、5布局)。對方若再掛角，便以小目為中心的尖手。壹邊壓迫對方之掛，壹方面形成均衡堅實的局面。
中國流：據說是中國大陸棋士所研究出來的布局，先下壹星位，再下同邊小目，然後第三手拆占邊星下壹路的三線或四線。利用沒締角的小目引誘對方掛角，然後加以攻擊。這是壹種故意露出破綻誘使對方攻擊的布局。配合前面說過的「加藤流」，會成為壹盤攻殺的好棋。
海峰流：又稱「二枚腰」。占領兩個角星，整體堅實穩定。
小林流：兩立小目，然後占據中間邊星，類似壹個山形的陣勢，攻守兼備。這種布局靈活多變，以實利為主。布局的策略是適當的利益交換，讓對手在不知不覺中落入劣勢。讓別人賺八塊，自己賺十塊。
高川流：築厚勢，但是拿來交換利益的。和「小林流」很像，都必須精確細算。這種布局避免復雜的定石，用簡單平凡的著手，細算而不爭先，緊追對方。除非對手有把握從頭領先到尾，否則稍有失誤，馬上逆轉。
秀行流：築厚勢，但有時天外飛來壹筆，或是見似過緩的著手。等到十幾手過後，才讓人發現 剛才那手棋的厲害。這種布局必須要有豐富的經驗和敏銳的棋感。壹般業余棋士很難學習。清源流：重視速度及子的效率
阪?田流：善長處理做活及尋找對方破綻，又稱「剃刀流」。
石田流：以細膩手法處理棋形。