中國命名的顏色中，有壹種被叫做”猩紅“，指的是鮮紅色。美國漢學家謝弗在他的著作中猜測猩紅是提煉於胭脂蟲的顏色。胭脂蟲原產於墨西哥和中美洲，這種蟲子提煉出的紅色是天然的染料，這種染料早在唐代之前就經由絲綢之路傳入中國。謝弗的猜測有壹定的道理，可是他卻解釋不了為什麽胭脂蟲的紅色稱為“猩紅。那麽，為什麽在中國用“猩”來命名這種鮮紅的色彩呢？難道跟猩猩這種動物有關系嗎？答案是肯定的，確實跟猩猩有關系。
在中國古籍中，猩猩是壹種神奇的動物，早在《山海經》裏就有記載曰：”有青獸，人面，名曰猩猩“。參考各種古籍，可以得知古人對猩猩特性的綜合認識：猩猩會說話；會笑；猩猩喜歡飲酒，因此喝醉了才會被人捉住。更有甚著，《呂氏春秋本味》中還記載說：“肉之美者，猩猩之唇”猩猩最好吃的部位是它的嘴唇，不愧是吃貨大國啊。猩猩的這些特性在今天看來簡直匪夷所思。
“猩紅”最早是蜀人對色彩的稱呼。據蜀地地方誌《華陽國誌》記載:“猩猩獸,能言，其血可以染朱?。”“?(ji)”是壹種羊毛織物。用猩猩的鮮血染成的“?”叫朱?，“朱”就是大紅色，是古代五種正色(青、赤、黃、白、黑)之壹。可見，正因為猩猩的鮮血染出的色彩恰是正色之壹的“朱”，蜀人才使用它的鮮血染織,並且把朱的顏色命名為“猩紅”。
至唐朝末年，猩紅色已經通用，唐詩中就有許多描寫。名妓趙鸞鸞《纖指》:“纖纖軟玉削春蔥，長在香羅翠袖中。昨日琵琶弦索上，分明滿甲染猩紅。”韋莊《乞彩箋歌》:“留得溪頭瑟瑟波，潑成紙上猩猩色。”韓?兌蚜埂?“碧闌幹外繡簾垂，猩血屏風畫折枝。”徐夤《荔枝》:“何人刺出猩猩血，深染羅紋遍殼鮮。”李中《紅花》:“紅花顏色掩千花，任是猩猩血未加。”南宋陸遊的《花下小酌》也使用了猩紅的色彩詞:“柳色初深燕子回，猩紅千點海棠開。”