壯族先民早期曾經歷母系氏族社會，壯語稱“乜弘”制時代；隨後經歷父系氏族社會，壯語稱“布弘”制時代；繼“布弘”制後又經歷“布版”寨老制社會。春秋戰國時文山州屬楚之牂牁；漢時受詔封在今廣南縣立為句町國；唐代屬嶺南道、僚子部；宋至元代屬廣南西路；明至清代屬雲南行省廣南府。由於歷史的發展和居地各異，造成壯族稱謂多達30多種，語言也有差異，壯語分為南、北兩大方言區。文山州的壯族可分為儂、沙、土三大支系，儂支系和土支系操南部方言，沙支系操北部方言，現有人口993591人（2003年）。
文山州壯族歷史悠久，傳統文化底蘊豐厚。自古以來，壯族人民在水頭及河濱澤畔建寨而居，在長期的歷史發展過程中，創造並積澱了壹套豐富完備的物質文化和精神文化，集其精萃有：崇拜並保護森林的“生態文化”；以稻作生產維系民族生存的“那文化”；承傳文化古籍的“麼文化”；創造並承傳至今的“銅鼓文化”；人神***娛的“節日文化”；以歌代言的“歌圩文化”；以壯錦為特色的“服飾文化”；用糯米加工的“美食文化”等。
銅鼓文化：文山壯族古籍記載，先民早在“乜弘”制時代就冶煉銅鑄銅器了。今壯族人民仍承傳祭祀銅鼓、跳銅鼓舞等活動。壯族對太陽、蛙、鳥、“額”神、天地水、葫蘆、水牛、銅鼓等崇拜，在銅鼓上有紋飾記載。銅鼓的生產、流傳已有兩千多年的歷史，而生產出的銅鼓，雖有異族爭奪、交易和承傳使用的歷史過程，但是，銅鼓是壯族歷史文化的載體之壹。文山全州***發現銅鼓138面，位居雲南之首。而且，銅鼓分類中的8個類型，在文山州內均有發現，這不僅在雲南省，而且在全中國以及東南亞諸國都是絕無僅有的。經專家論證：“雲南文山極有可能是世界銅鼓起源地之壹。”
歌圩文化：壯族人民是伴歌而生，踏歌而逝的民族。少婦婚後懷孕，有古樸的安胎歌；怕流產，有神秘的保胎歌；嬰兒出世，有祝福歌；小孩學說話，先教優美動聽的兒歌；平凡的生活對話，語言如歌；談情說愛，有深情依依的情歌；節慶酒宴，有蕩激山河的對歌；壽終，要以歌送葬。每個人的壹生都沐浴在詩歌的海洋裏。年逢三月花街、隴端街，有數千人參加趕街對歌活動。
壯族以生產稻谷維系民族的生存繁衍，千百年來，造就了壯族人民開放、寬容、堅韌、好客的性格。