北宋四大類書：
《太平禦覽》（百科全書）、
《冊府元龜》（歷史）、
《太平廣記》（誌怪）、
《文苑英華》（文學）。
特點壹、太平禦覽
四部書中，《太平禦覽》編得最早。它是壹部綜合性類書，門類繁多，征引賅博，在類書中堪稱"空前"，被視為"類書之冠"，這是很有道理的。《太平禦覽》(下簡稱《禦覽》)的編纂時間，據王應麟《玉海》引《太宗實錄》記載:從太平興國二年(977)下詔開修，到太平興國八年(984)完成，***用了七年時間。初名《太平總類》，太宗趙光義為誇示自己好學，曾說:"此書千卷，朕欲壹年讀遍。"因而命人日進三卷，備"乙夜之覽"， 才詔改今名。
《禦覽》不失為壹部著名類書和常用工具書。首先由於《禦覽》在現存古類書中是保存五代以前文獻、古籍最多的壹部，而且引書比較完整，多整篇整段文字，後代學者雖看不到原書，但從《禦覽》中可找到壹些可貴的文獻資料。例如:論述農業技術的《範子計然》;《汜勝之書》原書早已不見，我們靠《禦覽》的引用才得以知道兩書的壹些內容，知道兩千多年前有關農業生產的壹些知識。又如，我國古代科學家張衡創制渾天儀和地震儀的原著早已亡佚，但在《禦覽》卷二天部渾儀目內，就有記載。又如，崔鴻的《十六國春秋》是記述五胡十六國時期的重要史籍，據考證此書北宋時已失傳，司馬光修《資治通鑒》時已看不到原書，可是《禦覽》引用此書達480多條。
《太平禦覽》更為人稱道的是，《禦覽》引用了大量的古地理書。清代輯佚家王謨輯《漢唐地理書鈔》時，利用《禦覽》頗多，曾說:"太平禦覽書目壹千六百九十種，內地理書約三百種，較諸類書尤為賅博。"它保留了漢唐間西域及海南諸國多種古地理書的片斷就是例證。例如《吳時外國傳》為三國孫吳時中郎康泰撰。《梁書·海南諸國傳》載:泰與宣化從事朱應通海南諸國，經歷傳聞百數十國，因立紀傳。按孫權既定江左之後，屢耀兵海外，黃龍二年遣將軍衛溫諸葛直將軍士萬人浮海求夷洲及亶洲。康泰的書大約寫於公元227年左右。但此書早已不見，只散見於諸類書中，《禦覽》引用了十九條。由於《禦覽》保存古籍如此之多，因此被歷代學者所重視，作輯佚工作的，更把它視作"寶山"。
二、冊府元龜
取材壹正史為主，間及經書、子書，小說、雜書壹律不收;類目以人物、事類為中心，不及其余;專收上古--五代的君臣事跡，尤重唐、五代。
全書分帝王、將帥、學校、刑法等31部，每部下又分門，***1104門。每部前有"總序"、門前有"小序"，屬概述性質，對於了解有關內容有所幫助。
三、太平廣記
《太平廣記》引書大約四百多種，壹般在每篇之末都註明了來源，但偶爾有些錯誤，造成同書異名或異書同名，因而不能根據它作出精確的統計了。現在書前有壹個引用書目，***三百四十三種，可是與書中實際引出數目並不符合，大概是宋代之後的人補加的。《太平廣記》是分類編的，按主題分九十二大類，下面又分壹百五十多小類，例如畜獸部下又分牛、馬、駱駝、驢、犬、羊、豕等細目，查起來比較方便。從內容上看，收得最多的是小說，實際上可以說是壹部宋代之前的小說的總集。其中有不少書現在已經失傳了，只能在本書裏看到它的遺文。許多唐代和唐代以前的小說，就靠《太平廣記》而保存了下來。
四、文苑英華
《文苑英華》是北宋初期編纂的壹部重要總集,其中收錄南朝梁陳至唐五代的樂府詩。該書將樂府詩作為詩之壹類予以編選;主要收錄古題樂府,唐人新題樂府多歸入"歌行"類;不重視樂府辭與音樂的關系。形成上述樂府詩編輯特點的原因有:編纂者崇尚風雅,重視詩歌的政教作用;中唐新題樂府未迎合宋初文人的審美需求等。該書整理與保留了大量樂府詩,並體現了北宋初期文人的樂府觀,對於研究樂府詩有重要價值。