前言，又稱“序”、“序文”、“引言”，是置於作品正文之前的文章。別人寫的序言叫“序”，介紹和評論該書的思想內容和藝術特色。
前言，也稱序文，通常用來說明作者的創作意圖和寫作過程。也是別人寫的，大多是用來介紹和評論這本書的內容。常見的有三種類型:作者前言、非作者前言和譯者前言。
作者序言是作者自己寫的序言，壹般用來說明本書的立意、意義、主要內容、重點和特點、讀者、相關的寫作過程和情況、編排和體例、適用範圍、讀者閱讀建議、重印本的修改說明、協助寫作的人的介紹和致謝。其標題壹般用“序”或“序”，較簡單的作者序有時用“序”。當有非作者寫的另壹篇序言時，可用“序言”、“自序”或“作者序言”加以區分。翻譯書原作者專門為中譯本寫的序言，標題為《中譯本序言》作者的順序壹般在目錄之前，如果其內容與正文直接連貫，也可以在目錄之後。
後記是列在書後面的序言(見前言)，但與前言略有不同。區別在於後記或後記，篇幅往往比序文小，內容往往不如序文全面，系統的規模也比序文小。