彜文指的是四川、貴州、雲南等地的彜族群眾使用的文字，又叫“爨文”、“韙書”。明清兩代不少書裏說，這種文字“字如蝌蚪”、“字母壹千八百四十”。根據民間傳說，彜文的歷史非常悠久，但最興盛的時期是從明代以後才開始。
流傳和遺存彜族地區的彜文文獻載體形制主要有巖書、布書、皮書、紙書、瓦書、木犢、竹簡、骨刻、木刻、金石銘刻、印肇等，其中絕大部分為紙書，根據紙質和極少部分所署的抄寫年代，彜文文獻多形成於明、清時代。但不等於說彜文文獻都首撰成書於明、清。除續修的譜牒，部分金石銘刻，以及漢文古籍譯作等彜丈文獻夕蔔，絕大部分彜文書籍，特別是彜族畢摩（祭師）傳統用於各種祭祀的典籍，是按世代流傳下來的內容與格式，從原非紙張為書寫原料的典籍上，轉而傳抄成紙書，即絕大部分彜文文獻成書年代遠不止於明、清時代。現存彜文文獻，根據其產生的時代背景或署有年代可考而較方者，有雲南紅河州境3000多年前原始巖畫組合畫面中的彜文巖書、西漢時代的雲南昭通彜文銅印（堂瑯印）、蜀漢時期的貴州“妥阿哲紀功碑”、南宋開慶己午年（公元1259年1的“攔龍河碑紀”等。
關於古彜文創造者的傳說，卻既有流傳於民間者。又有載傳於史籍者。概括而言，目前有如下幾種說法。
孔子適字說。由於古彜文不是拼音文字，其造型與獨體漢字有相似處。因此，民間有傳說稱古舞文也是孔夫子所創，說孔夫子右手造的漢字，所以漢字書寫順序是自右向左（指古代漢字書寫對左行），左手造的是彜字，所以舞文書寫順序是自左向右（馬學良，1981）。
畢阿詩拉祖造字說。四川彜族人多奉此說，許多到四川考察彜族文化的人都搜集到這傳說，但具體細節有差別。壹說畢阿什拉祖（諧音）被其母發現“蹲於樹下正作書，樹上有壹如鴉似貓之怪物，口吐黑血，拉祖即蘸血而書，其母至樹下，怪物忽遁去，……彜族之文字從此而起”（莊學本）。壹說畢阿畸拉貴（諧音）死後。深為自己的經書經支未能傳後而感到不安，後來他變成壹只美麗的白鳥”嘴裏吐出血絲落到樹葉上變成各種各樣的文字”，其子“耿春就用壹根細木棒把這些文字壹壹抄寫下來，……把這些文字整理傳給別人，彜文就是這樣流傳下來的”（張純德）。
伯博耿造字說。這壹說主要流傳於雲南民間（王昌富）。
吉祿造字說。黔西北地區傳說彜文的創始者是壹位聰明的老人，名叫吉祿，他開始刻劃六種家禽和六種野獸的形象，並到樹上紀年，到石上紀月，形成了同漢字完全不壹樣的獨特的彜族文字（王桂馥）。
杜米那確左造字說。《彜族古歌》中有杜米那確左大神教人們用樹葉當紙，用紅土當墨創寫了彜族文字的傳說。與此相類似的是《尼蘇奪節》中有圖納到天上向六貝神仙人求得文字和理書的記載。 密阿疊造字說。丁文江於1935年編輯出版舞文經典《爨文叢刻》，譯者羅文筆在其中的《帝王世紀·人類歷史》前序中說，“從人類始祖希慕遮之時，直到撮侏瀆之世，***有三十代人。此間並無文字，不過以口授受而已。流於二十九代武洛撮之時，承蒙上帝差下壹祭司密阿疊者，他來興奠祭，造文字，立典章，設律科，文化初開，禮儀初備。”
恒本阿魯造字說。見於《西南彜誌》卷九的記載，說他發現了天地的根源，創始供奉祖先，並創造了彜族的象形文字。
伊阿伍造字說。亦見於《西南彜誌》卷十的記載，說他是壹個“聰明無比”，能知天文地理，創造了彜文並且寫了許多歷史書籍。
還有阿軻造字說等。
彜族的淵源可以追溯到遠古時期。大約在魏晉南北朝前後成為單壹民族，並可能已經創造了自己的文字，成為中國歷史上創造了本民族文字並現今仍在使用的幾個少數民族之壹。