1、形態不同：禿杉的樹冠比較開闊，樹枝較細，樹葉柔軟，呈現淡綠色，不像其他針葉樹種那樣有毒刺，因此得名“禿杉”。而刺杉的樹冠比較緊密，樹枝較粗，樹葉硬挺，呈現深綠色，而且葉子上有尖銳的小刺，因此得名“刺杉”。
2、生長環境不同：禿杉生長在較為濕潤的環境中，主要分布在中國南方的山地、河谷和濕地等地區。而刺杉則喜歡生長在較為幹燥的環境中，主要分布在中國北方的山地、沙漠和荒漠等地區。