說起關於月亮的神祇，很多人腦海裏都會想起那個清冷絕美的嫦娥仙子，關於嫦娥的神話，最早可見於《歸藏》壹書中的記載：“ 昔常娥以西王母不死之藥服之，遂奔月為月精。”
但是，這裏的嫦娥仙子還並沒有與英雄後羿聯系起來，而這個奔月神話中的關鍵元素也非常明了：那便是西王母之不死藥！
那麽，不死藥的本質到底是什麽？在我們印象中，最近的根據應該是《西遊記》中的蟠桃吧，畢竟王母娘娘的蟠桃宴可是無數神仙擠破頭也想去參加的，而吃掉壹顆蟠桃，便可「與天地同壽，日月同庚」。
但是在最初，桃與長壽究竟是怎麽掛鉤的，西王母又是如何掌握仙桃的？
這個故事首見於《漢武故事》之中：
所以至此看來，所謂不死藥，也就是長壽藥，應該正是用西王母所掌控的神桃所制作而成。
那麽，為何不死之藥神桃是由西王母掌管，在她身上究竟有什麽神奇屬性，能夠將不死與長壽聯系起來？
熟悉神話的人對於西王母並不陌生，她的形象在古籍《山海經》中屢有記載，山海經：為何會存在兩個西王母？壹主生壹主死，是善與惡的統壹？，陽Sir也在前文中對西王母有所分析，認為她是壹位掌握“生與死”兩種神力的重要神祇，而這也正是她與月亮神話直接相關的關鍵之處。
正是因為《山海經》中的西王母既掌生機絕滅，也掌生命復蘇，但就與月亮神話構成了極佳的內在邏輯。而她在神話學中的象征意象為有死亦有生，正如月亮有圓亦有缺壹樣，兼具黑暗與光明對立統壹的獨特神性。
而在漢代畫像石中，於西王母身邊經常可見壹只長跪的玉兔在搗藥，而這個玉兔所搗之藥，則被稱作“靈藥”，實際上就是西王母所掌管的不死之藥。所以，在月亮神話的構成中，除了大名鼎鼎的西王母之外，玉兔也是重要壹環。
但月亮中為何會有動物，還偏偏就是壹只兔子？這得從楚地神話中開始探尋。
屈原在 《天問》 中這樣寫道 ： 夜光何德，死則又育？厥利維何，而顧菟在腹？
這是大家公認的最早提及月中動物的文字記載。 所謂‘“夜光”就是指月亮。所以這句話，屈原是在問：月亮擁有什麽樣的品質，為什麽能缺了又圓、死而復生？它又是為了什麽，把顧菟養在了自己的腹中？
在古人眼中，月亮的明暗、圓缺變化，像極了生命的死亡與復蘇，但關於屈原所說“顧菟” 是什麽，歷來眾說紛紜。有人解釋為玉兔，有人解釋為蟾蜍。但學界普遍認為應解為“於菟”，即虎。
月中竟不是玉兔，而是壹只老虎？聽起來似乎有些聳人聽聞了，但仔細看還真是如此。說起來有趣，魯迅先生就曾經自比於老虎，在其舊詩《答客誚》中這樣寫道：
對子女沒有感情的人不壹定是真的豪傑，憐愛孩子怎見得就不是大丈夫呢？知不知道在山林裏興風狂嘯的老虎，還時時回過頭來看顧小老虎呢。所以，原文這樣形容：“他深愛他的"小老虎",回眸凝睇，深情中仍然包含了對未來的鬥爭連續性的期許。”
可見，於菟應該寫作於菟，是指老虎無疑。而往前了追溯，“於（wu）菟為虎”，實則來源於古楚流傳的壹則傳奇故事：
故事很簡單：說是當初楚若敖在鄖國娶妻，生了鬥伯比。而若敖死後，鬥伯比跟著母親回到鄖國生活。其間，鬥伯比和鄖子的女兒私通，生了個男孩。鄖夫人便讓人把這孩子丟在“夢中（楚地方言，指沼澤濕地）”
結果，居然有壹只老虎餵奶給這個孩子吃，如此場面被鄖夫人知道後，便把女兒私生子的情況告訴鄖子。鄖子讓人收養了這孩子，並將其稱為鬥谷於菟。鬥是其姓氏，名則是榖於菟。
榖於菟是楚語，《說文》段註：“謂既生而乳哺之也”。所以，“谷於菟”壹詞就是“虎乳哺的（孩子）”的意思了，“榖於菟”也可以簡稱為“谷菟”。而“顧”和“榖”通假，所以屈原在《天問》中的“顧菟在腹”其實應該解釋為，月亮裏有個“既生而乳哺之”的老虎。
由此看來，月亮之所以能由虧而盈、死而復生，究其原因，是得益於月亮裏的那個“既生而乳哺之虎”。這便是月中動物為虎的本義，只不過後來人把“於菟”混淆成了“玉兔”，月亮中的老虎也從此變了玉兔！
古人是怎麽把月亮和虎結合起來的，陽Sir之前壹直覺得匪夷所思，直到看到這段記載才恍然大悟，這是壹篇來自漢代王充的《論衡·訂鬼》篇，裏面提到了神荼郁壘、神桃以及虎。
所謂神荼，前面的“神”字只是為了強調“荼”的神性而已，而郁壘的“壘”字同儡，是傀儡也即桃偶人。所以神荼、郁壘，實際上就是由壹個神“郁荼”分化而來的，而“郁荼”即“於菟”，於菟也正是老虎的別稱。
在這段故事中，神荼郁壘都是生於大桃木上的神靈，抓到惡鬼之後便將其綁起來餵虎。所以從這點來看，神荼郁壘的本質應該是桃樹之精，也就是桃神，而外形是老虎的形象，所以他不光可以辟鬼，而且其神桃也是不死藥的原材料。
如此壹來，郁荼即於菟即虎，郁荼又為桃精，所以，月亮神話中的關鍵環節諸如：老虎、神桃、不死藥與西王母，由此便產生了緊密關聯。
實際上，我們看西王母的形象中，也有壹些虎的元素，比如“豹尾虎齒而善嘯”，而虎壹方面，它即是早晨、東方之神（寅虎），又是傍晚、西方之神（白虎），正與西王母即掌管長生不死之藥，有掌管刑殺的雙重屬性相符。