細菌是單細胞個體，其細胞由細胞壁、細胞膜、細胞質等部分組成，但沒有形成的細胞核，只有濃縮DNA的核區，這是細菌的基本結構，是所有細菌都具有的。此外，有些細菌不僅具有這些基本結構，還具有壹些特殊的結構，如有些細菌的細胞壁外有包膜，有些細菌有鞭毛。
細菌是微小的個體，只有用高倍顯微鏡或電子顯微鏡才能觀察到細菌的形態。
根據細菌形態的不同，細菌可分為球菌、桿菌和螺旋菌三種。
首先，細菌的發現
細菌最早是由壹個荷蘭人(阿端·範·列維姆霍克，1632-1723)在壹個從未刷牙的老人的牙垢上發現的，但當時的人們認為細菌是自然產生的。直到後來，巴斯德指出細菌是空氣中已有的細菌產生的，而不是它們自己產生的，並發明了“巴氏殺菌法”，被後人譽為“微生物之父”。
細菌壹詞最早是由德國科學家埃倫貝爾(1795-1876)在1828年提出的，用來指某種細菌。這個詞來源於希臘語βακριν，意思是“小棍子”。
1866年，德國動物學家黑克爾(1834-1919)建議使用“原生動物”，包括所有單細胞生物(細菌、藻類、真菌和原生動物)。
1878年，法國外科醫生查爾斯·伊曼紐爾·塞迪洛(1804-1883)提出“微生物”來描述細菌細胞或者更壹般地指微小的生物體。
因為細菌是單細胞微生物，肉眼看不到，需要用顯微鏡觀察。1683年，安東尼·列文虎克(Antony leeuwenhoek，1632-1723)首次用自己設計的單透鏡顯微鏡觀察到了細菌，放大倍數約為200倍。路易·巴斯德(1822-1895)和羅伯特·科赫(1843-1910)指出，細菌能引起疾病。
細菌形態學
二、基本形式和尺寸
(1)球菌:
球菌是壹種球形或橢圓形細菌，直徑為0.5 ~ 1微米。有以下幾種:①單球菌:單獨存在，如解脲微球菌；②雙球菌:如肺炎球菌；③鏈球菌:如乳酸鏈球菌；Tetracoccus:形成的四個細胞排列在壹起組成壹個詞，如tetra coccus；⑤八球菌:如尿素子孢子；⑥葡萄球菌:如金黃色葡萄球菌。
(2)芽孢桿菌:
桿狀細菌稱為桿菌，常為長短桿狀或長寬相近的桿狀細菌，如甲烷短桿菌；長寬差異較大的桿狀或長桿狀細菌，如枯草芽孢桿菌、梭狀芽孢桿菌；分支或分叉的細菌，如雙歧桿菌；竹節狀(兩端被截斷)，如Bacillusanthracis。
根據芽孢桿菌細胞的排列，有雙歧桿菌和鏈狀鏈球菌對。此外，還有許多種，如網格狀、八字狀和由鞘包裹在壹起的絲狀。典型的桿菌有大腸桿菌、枯草桿菌、鏈球菌、變形桿菌。
(3)螺旋:
螺旋狀細菌被稱為螺旋菌，壹般長5 ~ 50微米，寬0.5 ~ 5微米。根據細菌的曲度可分為:①弧菌:少於壹個螺旋的呈香蕉狀或逗號狀，如霍亂弧菌；②螺旋菌:2 ~ 6環的小而硬的螺旋狀細菌，如小螺旋菌；③螺旋體:壹種長而軟的螺旋狀細菌，旋轉多次(通常超過六圈)，如少螺旋體。