壹般來說，肽中所含的氨基酸數量在2到9之間。根據肽中氨基酸的數量，肽有許多不同的名稱:兩個氨基酸分子脫水縮合形成的化合物稱為二肽，以此類推，有三肽、四肽、五肽等。，壹直到九肽。通常將10~100氨基酸分子脫水縮合形成的化合物稱為多肽。它們的分子量低於10000 da(道爾頓，道爾頓)，能透過半透膜而不被三氯乙酸和硫酸銨沈澱。也有文獻將由2~10個氨基酸組成的肽稱為寡肽(小分子肽)；由10~50個氨基酸組成的肽稱為多肽；由50個以上氨基酸組成的肽稱為蛋白質，換句話說，蛋白質有時被稱為多肽。多肽，簡稱肽，發現於20世紀。細胞因子模擬肽
利用已知的細胞因子受體從肽庫中篩選細胞因子模擬肽已成為近年來國內外的研究熱點。國外已篩選出許多生長因子的模擬肽，如人促紅細胞生成素、人血小板生成素、人生長激素、人神經生長因子、白細胞介素等。這些模擬肽的氨基酸序列與其對應的細胞因子的氨基酸序列不同，但具有細胞因子的活性，並具有分子量低的優勢。這些細胞因子模擬肽處於臨床前或臨床研究階段。
抗菌活性肽
昆蟲受到外界環境刺激時，產生大量具有抗菌活性的陽離子肽，目前已篩選出100多種抗菌肽。體內外實驗證明，許多抗菌肽不僅具有很強的殺菌能力，還能殺死腫瘤細胞。如從家蠶中篩選出的抗菌肽D，顯示了很好的應用前景，可以通過基因工程技術生產。蛇毒中還有很多活性肽。從蛇毒中分離出壹種具有13個氨基酸的小肽(INKAIAALAKKLL)，對G+和G-菌具有很強的殺菌能力。
用於心血管疾病的多肽
許多植物中藥具有降血壓、降血脂、溶血栓的作用，不僅可以入藥，還可以作為保健食品。但是，由於其功能成分不確定。它的應用受到很大限制。發現許多有效成分是小分子肽，如我國科學家從大豆中加工分離的活性肽，可通過小腸直接吸收，防治血栓形成、高血壓、高血脂，延緩衰老，提高機體抗腫瘤能力。許多用於心血管疾病的小肽也已從人參、茶葉、銀杏和其他植物中分離出來。
其他藥用小肽
小肽藥物在以上幾個方面都取得了很大的進展，在其他很多領域也是如此。例如，stiernberg等人發現壹種合成肽(TP508)可以促進傷口血管的再生，加速皮膚深層傷口的愈合。Pfister等人發現壹種小肽(RTR)4可以阻止堿損傷角膜中炎癥細胞的浸潤，抑制炎癥反應。Carron等人證實了他篩選的兩個合成肽可以抑制破骨細胞對骨的吸收。
診斷多肽
多肽在診斷試劑中的主要用途是作為抗原來檢測針對病毒、細胞、支原體、螺旋體和其它微生物和寄生蟲如囊蟲病和錐蟲的抗體。多肽抗原比天然微生物或寄生蟲蛋白抗原更具特異性，且易於制備。因此，組裝的檢測試劑檢測抗體的假陰性率和背景反應低，易於臨床應用。目前用多肽抗原組裝的抗體檢測試劑有:甲、乙、丙、庚或肝炎病毒、艾滋病病毒、人巨細胞病毒、單純皰疹病毒、風疹病毒、梅毒螺旋體、囊蟲病、錐蟲、萊姆病、類風濕病。所用的多肽抗原大部分是從相應病原體的天然蛋白中分析篩選得到的，也有壹部分是從肽庫中篩選出來的全新小肽。免疫活性肽、神經活性肽和其他活性肽。
其他活性肽包括:膽固醇肽、促進礦物質吸收的肽(CPPS)、酶調節劑(如胰酶肽)、激素肽(如生長激素釋放因子(GRFS)、白蛋白胰島素協同肽、抗菌多肽(如乳酸鏈球菌素和橡膠)、抗癌多肽(如腫瘤細胞壞死因子和環己烯肽)、抗艾滋病肽(如GLQ蛋白)。在不同的年齡，各種活性肽的分泌也有很大的差異。根據分泌情況，人的壹生壹般可以分為:
①分泌充足期(25歲前的青年)是內分泌量平衡、免疫功能旺盛的時期，人體壹般不容易發生疾病；
②分泌不足期(不平衡期)(30-50歲的壯年和中年)。在此期間，如果活性肽分泌不足或不平衡，就會出現各種相關的亞健康狀態和輕度疾病癥狀(常見於40歲以上人群)；
(3)分泌不足期(嚴重不足期)(50歲以上的中老年)。如果活性肽嚴重缺乏，嚴重失衡，可能會引起非常突出的衰老癥狀或引發各種相關疾病(50歲以上人群更明顯)；
(4)分泌終止期(衰老期)，很短。因為控制人體內分泌的“統帥”活性肽不分泌或分泌少，導致細胞功能下降、器官衰竭和喪失，最終導致生命終結。多肽是由多個α-氨基酸分子的-NH2和-COOH相互縮合脫水而成的含有10個以上肽鍵(-CONH-)的長鏈化合物。它包括多種在人體內具有壹定生理活性的化合物，可以從動物組織中提取，也可以人工合成。蛋白質是由各種氨基酸的肽鍵按壹定順序形成的長鏈肽，是由各種次級鍵交聯形成的高分子化合物。蛋白質具有復雜的四級結構。通過不同程度的水解，可以得到包括肽在內的產物:蛋白質→蛋白糖)→蛋白腖)→多肽→寡肽(2 ~ 10)。這也說明了蛋白質的合成路線。因此，人工合成肽不僅可用於生化制藥工業，還可用於研究和闡明蛋白質的合成途徑和結構。人體內的許多活性物質都是以肽的形式存在的。肽參與人體的激素、神經、細胞生長和生殖。它們的重要性在於調節體內各系統和細胞的生理功能，激活體內相關酶，促進中間代謝膜的通透性，或控制DNA轉錄或影響特定蛋白質合成，最終產生特定的生理效應。肽是參與人體許多細胞功能的重要物質。肽可以合成細胞並調節其功能活動。肽在人體內作為神經遞質傳遞信息。肽可作為人體內的運輸工具，將各種對人體有益的營養物質、維生素、生物素、鈣和微量元素輸送到人體的細胞、器官和組織。肽是人體重要的生理調節劑，能全面調節人體生理功能，增強和發揮人體生理活動，具有重要的生物學功能。肽對人體細胞活動、功能活動和生命存在非常重要。而現代人由於各種因素，人體內肽類不斷流失，合成肽類的能力大大減弱。所以現代人缺乏肽，必須補充合成肽。補充肽就是補充活性，補充肽就是補充活力，補充肽就是補充生命。(摘自酶多肽專家鄒遠東教授《酶多肽理論》)