這句話最早出自司馬遷的《史記·仲尼列傳》。
這是司馬遷根據《論語》中的簡表編撰的孔子弟子多人傳。
子遊是冉求，他的姓是冉。子遊，俗稱尤然，也叫遊子。他比孔子小二十九歲，魯人。冉求生性謙虛，在孔子弟子中是個多才多藝的人，受到孔子的高度贊揚。冉求擅長政治，尤其擅長理財。他曾是紀氏哉。他非常善於帶兵打仗。在十壹年(公元前484年)擔任左氏統帥，以步兵持矛戰術擊敗齊國。利用這次勝利，他說服了季康子，讓他歡迎已經流亡了14年的孔子。後來冉求因為幫助季康子斂財而受到孔子的嚴厲批評，但這並沒有影響他們的師生情，可見師生情。